Američania pomocou helikoptér UH-1 „Iroquois“v juhovýchodnej Ázii dospeli k záveru, že so všetkými svojimi mnohými výhodami tento stroj len málo používa ako helikoptéru na podporu paľby. Ukázalo sa, že Iroquois je príliš zraniteľný voči paľbe z ručných zbraní, a najmä guľometov veľkého kalibru, ktoré sú základom systému protivzdušnej obrany Viet Cong. Situáciu zhoršovala skutočnosť, že posádky bojujúce o zvýšenie nosnosti svojich gramofónov z nich demontovali všetko, čo sa dalo za letu upustiť, vrátane už aj tak slabej pancierovej ochrany.
Bola potrebná špecializovaná, oveľa viac chránená a vyzbrojená, vysokorýchlostná a manévrovateľná útočná helikoptéra. V marci 1965 sa v USA začal vývoj s cieľom vytvoriť multifunkčnú helikoptéru, ktorá by mohla plne vykonávať mnohé z jej priradených bojových misií.
Víťazom súťaže sa stal AH-1 Huey Cobra, vytvorený na základe komponentov a zostáv rovnakého osvedčeného UH-1. Prvý let lietadla AN-1G „Hugh Cobra“sa uskutočnil v septembri 1965. Tento stroj mal niekoľko výhod: lepší aerodynamický tvar, o tretinu vyššiu rýchlosť, silnejšiu výzbroj, menšiu zraniteľnosť.
Hugh Cobra bol vytvorený v súvislosti s operáciami v juhovýchodnej Ázii. Ozbrojené sily štátov tohto regiónu disponovali pomerne malým počtom obrnených vozidiel, takže tvorcovia helikoptéry nezostali príliš múdri so zavesenými zbraňami a čas sa krátil: nový stroj bol vo Vietname netrpezlivo očakávaný. Na experimentálnom vrtuľníku boli iba dve závesné sústavy na krídle a štyri na sériových vozidlách. Závesná výzbroj obsahovala dva typy blokov NAR, kontajnery XM-18 so 7, 62 mm guľometmi a automatickými 40 mm granátometmi XM-13, náboje s mínami XM-3, letecké dymové zariadenia E39P1 a 264 litrové palivové nádrže. Na použitie vo Vietname boli navrhnuté tri typické varianty bojového zaťaženia vonkajšieho popruhu. Ľahké-2 bloky NAR XM-157 so 7 raketami 70 mm na vonkajších závesníkoch a 2 kontajnery XM-18 s jedným guľometom ráže 7,62 mm na vnútorných. Stredné - 4 bloky NAR XM -159 s 19 strelami 70 mm v každom. Ťažké-2 bloky NAR XM-159 na vonkajších závesníkoch a 2 kontajnery XM-18 s jedným guľometom ráže 7,62 mm na vnútorných.
Strelec z predného sedadla riadil paľbu mobilných zbraní umiestnených na veži a pilot používal zbrane zavesené na krídlových stožiaroch. Systém ovládania zbraní umožnil nastaviť počet súčasne odpaľovaných párov rakiet z ľavého a pravého bloku v salve a interval medzi salvami. NAR boli vydávané iba symetricky z blokov zavesených pod ľavým a pravým krídlom, pretože asymetrické odpaľovanie rakiet viedlo k vzniku rušivého momentu a sťažovalo ovládanie helikoptéry. V prípade potreby mohol pilot ovládať paľbu zbraní namontovaných na veži, ktorá bola v tomto prípade pevne pripevnená voči pozdĺžnej osi helikoptéry, a strelec mohol vystreliť NAR.
Skutočné uznanie prišli Cobrasovi počas novoročnej ofenzívy v roku 1968 jednotkami Vietkongu na amerických leteckých základniach.
Helikoptéram na štart stačili malé plochy. "Cobras" vykonali niekoľko bojových letov za deň, keď prešli do útoku nad hlavami obrancov Ji-Ai. V tom čase sa narodil termín „letecké delostrelectvo“, vo Vietname sa vo vzťahu k helikoptéram AH-1G používal oveľa častejšie ako tradičná letecká kavaléria. Vzdušným jednotkám boli pridelené vrtuľníkové spoločnosti pozostávajúce z dvoch plutongov z ôsmich vrtuľníkov UH-1D a jedného (tiež osem vrtuľníkov) AH-1G.
Bojová formácia „Cobras“, podobne ako stíhacie lietadlo, bola postavená na základe dvojice: vodca - otrok. Dvojica poskytovala dobrú komunikáciu a neobmedzovala manévrovanie. Vo Vietname trávili helikoptéry väčšinu času nad terénom nekontrolovaným americkou armádou alebo ich spojencami z Južného Vietnamu. Použitie helikoptér dvojicou zvýšilo šance posádky na prežitie núdzového pristátia na cudzom území. Druhý vrtuľník v tomto prípade kryl zostreleného súdruha s ohňom až do príchodu pátracej a záchrannej helikoptéry.
V počiatočných fázach vojny mali vrtuľníkové bojové lode za úlohu zničiť pechotu a ľahké vozidlá, ako sú sampany a bicykle. Na porazenie takýchto cieľov stačila Cobrasova palebná sila. Situácia sa zmenila, keď sa prúdom ťažkej techniky sovietskej výroby vylial do Južného Vietnamu po trase Ho Chi Minh. Okamžite sa ukázala nedostatočná účinnosť NAR na porážku tankov PT-76, T-34 a T-54.
V roku 1971 sa „Hugh Cobras“tesne zrazil s tankami v Laose. 2. letka 17. leteckého pluku zničila ťažkou hlavicou päť tankov, štyri PT-76 a jeden T-34 s NAR. Pokusy zničiť tanky paľbou z 20 mm kanónov zo zavesených kontajnerov boli neúspešné. Tanky bolo ťažké zasiahnuť viac ako raketami. Vynikajúca kamufláž a kamuflážna farba ich veľmi ťažko odhalila. Prvé útoky tankov boli neúspešné. Piloti navrhli zaútočiť na ne najmenej dvoma helikoptérami: jedna prichádza spredu, čím odvádza pozornosť tankerov a druhá zasahuje zboku alebo zozadu. V praxi sa piloti, ktorí našli tank, v vzrušení okamžite vrhli do útoku a neobťažovali sa rušivými manévrami. Možno bolo zničených viac tankov. Pri jednom z výpadov sa teda našli dva stĺpce tankov. V dôsledku následného úderu bol konvoj zastavený, ale ani jeden tank nezačal horieť. Zo vzduchu sa nepodarilo zistiť, či bol tank mimo prevádzky. „Hračka“ATGM sa stala radikálnym nástrojom boja proti tankom. Prvé vozidlá vybavené riadenými strelami boli UH-1D. Úspešné použitie týchto helikoptér v boji proti obrneným cieľom vo Vietname zintenzívnilo prácu na integrácii ATGM do zbraňového systému Hugh Cobra. V experimentálnom poradí boli dva AH-1 vybavené UR-mi, od mája 1972 do januára 1973 boli testované v bojových podmienkach. 81. ATGM zničilo 27 tankov (vrátane T-54, PT-76 a zajatých M-41), 13 nákladných automobilov a niekoľko opevnených palebných miest.
Zničený PT-76
Vrtulníky zároveň nezaznamenali ani jeden zásah. Rakety boli obvykle odpaľované zo vzdialenosti 2 200 m, namiesto 1 000 m pri spustení NAR. V roku 1972 predstavili Američania prekvapenie použitím vrtuľníkových ATGM proti tankom, ale Vietnamci prekvapili aj Yankees. V tom istom roku použili na boj s nízko letiacimi cieľmi sovietske MANPADY Strela-2M.
MANPADY Strela-2M
Bellini dizajnéri pri navrhovaní Hugh Cobra zabezpečovali protiopatrenia proti tepelne vedeným raketám chladením výfukových plynov, ale to nestačilo. „Šípy“sebavedomo zachytili helikoptéry a prvý zostrelený bol „Hugh“, potom dve „Cobry“.
V prvom prípade letel AN-1G sám vo výške asi 1000 m. Po zásahu šípom sa auto zrútilo do vzduchu. V inom prípade raketa zasiahla chvostový výložník. Napriek značným škodám sa pilot potopil na koruny stromov, ale auto narazilo do koruny a prevrátilo sa. Američania hrozbu vyhodnotili. Všetky helikoptéry Bell lietajúce vo Vietname boli vybavené ohnutým potrubím, ktoré viedlo horúce plyny nahor do roviny otáčania hlavného rotora, kde ich silné turbulentné prúdenie okamžite zmiešalo s okolitým vzduchom. Ako ukázala prax, citlivosť Strelinho hľadača nestačila na zachytenie takto upravených helikoptér. Počas vojnových rokov v juhovýchodnej Ázii preukázali „kobry“dobrú schopnosť prežiť. Z 88 kobier, ktoré sa zúčastnili operácie v Laose, bolo zostrelených 13. Do konca vietnamskej vojny dala americká armáda postaviť 729 helikoptér AN-1G z 1133 zostrojených. Leví podiel na chýbajúcich 404 autách navždy zostal vo Vietname.
V máji 1966 spoločnosť Bell začala s vývojom dvojmotorovej helikoptéry AN-1J „Sea Cobra“, vylepšenej verzie AN-1, pre americkú námornú pechotu, ktorá pôvodne objednala 49 helikoptér. Použitie elektrárne dvoch motorov s plynovou turbínou s väčším výkonom v kombinácii s novým rotorom so zväčšeným priemerom (až 14,63 m) a tetivou lopatiek poskytlo zlepšené letové vlastnosti a zvýšenú prevádzkovú bezpečnosť lietadlových lodí, ako aj zvýšenie bojového zaťaženia na 900 kg, čo umožnilo použitie veže XM. -1-87 s 20 mm trojhlavňovým delom a rôznymi možnosťami zbraní zavesenými pod krídlom.
Prvá sériová helikoptéra AN-1J s dvojitými motormi s plynovou turbínou Pratt & Whitney RT6T-3 „Twin Pac“so štartovacím výkonom 1340 kW, prvýkrát vzlietla 14. októbra 1970 a od februára 1971 bojové helikoptéry AN-1J sa začal používať vo Vietname v bojových operáciách námorných zborov, do ktorých bolo dodaných 63 helikoptér. Prvých 140 helikoptér bolo rovnakých ako pre americkú námornú pechotu, ďalších 69 bolo vyzbrojených ATGM „Tou“.
Ďalšími úpravami boli AN -1T „Sea Cobra“- vylepšená verzia pre americkú námornú pechotu s ATGM „Tow“a riadiacim systémom s vyššou presnosťou navádzania. Prvý let sa uskutočnil v máji 1976, dodávky prvých objednaných 57 vrtuľníkov sa začali v októbri 1977. AN-1W „Super Cobra“-vývoj helikoptéry AN-1T s dvoma General Electric GTE. T700-GE-401 so štartovacím výkonom 1212 kW na každý; uskutočnil svoj prvý let 16. novembra 1983.
Prvá sériová helikoptéra AN-1W bola dodaná v marci 1986 pre námornú pechotu, ktorá pôvodne objednala 44 vrtuľníkov, ďalších 30 vrtuľníkov bolo objednaných. Okrem toho bolo 42 vrtuľníkov AN-1T modernizovaných na AN-1W.
Bojové helikoptéry AN-1 rôznych modifikácií boli dodané ozbrojeným silám: Bahrajn, Izrael, Jordánsko, Irán, Španielsko, Katar, Pakistan, Thajsko, Turecko, Južná Kórea a Japonsko.
Bojové helikoptéry tohto typu boli použité v nasledujúcich ozbrojených konfliktoch:
Vietnamská vojna (1965-1973, USA)
Iránsko-iracká vojna (1980-1988, Irán)
Operácia Mier pre Galileu (1982, Izrael)
Americká invázia na Grenadu (1983, USA)
Turecko-kurdský konflikt (od roku 1984, Turecko)
Operácia „Kudlanka nábožná“v Paname (1988, USA)
Vojna v Perzskom zálive (1991, USA)
Mierová operácia v Somálsku (UNOSOM I, 1992-1993, USA)
Vojna v Afganistane (od roku 2001, USA)
Iracká vojna (od roku 2003, USA)
Vojna vo Vaziristane (od roku 2004, Pakistan)
Druhá libanonská vojna (2006, Izrael)
V niektorých konfliktoch utrpeli helikoptéry tohto typu značné straty. Irán stratil viac ako polovicu toho, čo mal vo vojne s Irakom.
Iránsky AN-1J
Izrael bol nútený použiť Cobras v údolí Bek, s veľkou opatrnosťou, tvárou v tvár silnej sýrskej protivzdušnej obrane sovietskej výroby.
Očakávanie nepotrestaných nízko výškových útokov pomocou Tou ATGM nebolo odôvodnené.
Bojový vrtuľník bol detekovaný radarom protilietadlových raketových systémov Krug (SA-4) a Kvadrat (SA-6) na vzdialenosť 30 km, ak letel nad 15 m nad zemou, a ZSU-23- 4 Radar Shilka v V tomto prípade bol detegovaný vo vzdialenosti 18 km. Štandardná 96-spánková dávka štyroch sudov Shilka zasiahla Cobru so 100% pravdepodobnosťou v rozmedzí 1 000 m a v rozmedzí 3 000 m už bola pravdepodobnosť zasiahnutia 15%.
Americký Cobras opäť vstúpil do bitky v zime 1990-1991. Bojové helikoptéry 1. kavalérie a 1. obrnenej divízie boli letecky transportované z Európy a USA do Saudskej Arábie, kde sa aktívne zúčastnili operácie Púštna búrka. V prvý deň ofenzívy Cobras spolu s Kiows vykonali prieskum v záujme tankistov 1. obrnenej divízie a zo vzduchu kryli bojové vozidlá. V ten deň boli „kobrám“naložené palivom a muníciou do očných buliev. Pod krídlami boli zavesené štyri „hračky“ATGM. Jeden deň stačil na to, aby sa ubezpečil, že tieto rakety nespĺňajú požiadavky modernej vojny. Iracká protivzdušná obrana nebola úplne potlačená, v prednej línii bol značný počet samohybných systémov protivzdušnej obrany s autonómnym radarovým navádzaním a ZSU-23-4.
Plochý povrch púšte umožňoval už z diaľky detekovať helikoptéry, ktoré navyše pri spustení Hračky mali extrémne obmedzené manévrovacie schopnosti. Raketa odpálená na maximálny dosah letí 21 sekúnd a reakčný čas „Shilky“po detekcii cieľa je 6-7 sekúnd. Preto hneď na druhý deň namiesto štyroch ATGM zavesili na helikoptéry dve jednotky NAR so 14 raketami Hydra 70 s kazetovými hlavicami a dvoma Toy.
Laserový diaľkomer zameriavacieho systému ATGM umožnil vykonať presné vedenie pri spustení NAR. Po štarte mohli piloti ostrým manévrom ustúpiť z útoku bez toho, aby premýšľali o zameraní rakety na cieľ. Hlavnou nevýhodou Cobras a Kiows bol nedostatok systémov nočného videnia, podobných systému TADS / PNVS nainštalovanému na Apači. Situáciu zhoršovala skutočnosť, že dym z požiarov ropných polí a najmenšieho pieskového prachu výrazne obmedzoval viditeľnosť počas dňa. Všetky posádky mali okuliare pre nočné videnie, ale používali ich iba na traťové lety.
Posádky námornej pechoty Cobra boli vybavené lepšími okuliarmi a mali menej problémov pri útoku na pozemné ciele za zhoršených podmienok viditeľnosti. Situácia sa do určitej miery zlepšila inštaláciou laserových systémov na nerotujúcu časť 20 mm kanónu, ktoré premietali mieriaci bod zbrane do terénu a reprodukovali ho na okuliaroch pre nočné videnie. Dosah systému bol 3-4 km. Na začiatku vojny mali čas na vybavenie týchto systémov iba kobry 1. obrnenej divízie. Piesočné búrky nielen zhoršovali viditeľnosť, ale piesok umýval lopatky kompresora motorov.
Na prevádzku v púštnych podmienkach sa plánovalo nainštalovať špeciálne filtre na prívody vzduchu do motora, ale na začiatku vojny na to nemali čas. V priemere boli motory vymenené po 35 hodinách prevádzky. Na všetkých armádach boli motory „Cobras“počas nepriateľských akcií menené najmenej raz. V rámci operácie Púštna búrka armádne kobry nalietali 8 000 hodín a vystrelili viac ako 1 000 hračiek ATGM. Hroznejším nepriateľom, ako v Perzskom zálive (filtre nikdy neboli nainštalované), sa ukázal byť jemný červený piesok, ktorý zožral lopatky kompresorov motora a listy rotora. Vďaka úsiliu letovej posádky bola bojová pripravenosť Cobras zachovaná na 80%. Okrem sprevádzania konvojov boli helikoptéry často zapojené aj do prieskumov.
Potom tu boli ešte bojové misie do Somálska a „vojna roku 2003“, ktorá trvá dodnes. V nasledujúcom desaťročí budú mať tieto helikoptéry 50 rokov. Po prvom lete v roku 1967 je helikoptéra palebnej podpory AH-1 stále v prevádzke.
Satelitný obrázok Google Earth: Bojové helikoptéry Mi-24 sovietskej výroby (päťlisté) a AN-1 „Cobra“(dvojlisté) na letisku Fort Blis, v geometrických rozmeroch oboch strojov je badateľný rozdiel.
Americké pozemné sily ho už opustili v prospech „pokročilejšieho“AH -64 Apache, ale americkí námorníci, ktorí si tento stroj zamilovali, uvádzajú do prevádzky jeho novú úpravu - („Viper“), ktorá dostala aj prezývku Zulu Cobra (pre písmeno označujúce úpravu).
AH-1Z
Vývoj Vipers, prezývaných tiež King Cobra, sa začal v roku 1996, keď námorná pechota prijala program modernizácie flotily helikoptér. Zabezpečila výmenu 180 rotorových lietadiel Super Cobra 180 AH-1W za AH-1Z (nákup nových strojov alebo zmena existujúcich) a asi sto viacúčelových helikoptér UH-1N-za UH-1Y Venom. Viper uskutočnil svoj prvý let v decembri 2000 a potom sa v priebehu desiatich rokov postupne dostal na myseľ, až sa nakoniec v decembri 2010 vedenie Marine rozhodlo konečne prijať helikoptéru do prevádzky.
Hmotnosť rotorového lietadla sa výrazne zvýšila (8390 kilogramov maximálnej vzletovej hmotnosti oproti 6690 kilogramom „Supercobra“). V mnohých ohľadoch je preto hlavným konštrukčným rozdielom Vipers nový štvorlistový kompozitný hlavný rotor, ktorý nahradil dvoj lopatkový predchodca, ktorý je tradičný pre rodinu strojov Hugh,-vyčerpal svoje schopnosti udržiavať stále ťažšie kobry vo vzduchu. Chvostový rotor sa stal tiež štvorlistým. Avionika bola úplne prenesená na základňu moderných prvkov: analógové letové prístroje Supercobr ustúpili integrovanému riadiacemu komplexu s dvoma multifunkčnými displejmi z tekutých kryštálov v každom kokpite.
Z hľadiska taktických schopností sa „Vipery“líšia od „Supercobras“takmer trikrát zvýšeným bojovým polomerom (200 kilometrov oproti 100) a zvýšenou rýchlosťou. Zloženie skutočných palubných zbraní sa prakticky nezmenilo: rovnaké „Hellfires“, „Hydras“, „Sidearms“a „Sidewinders“. Nový zameriavací systém vám však umožňuje sledovať ciele na vzdialenosti presahujúce rozsah použitia leteckých zbraní. Zároveň sa radikálne zjednodušilo používanie riadených striel - piloti Supercobra sa neustále sťažovali na potrebu prepnutia mnohých prepínačov v požadovanom poradí na spustenie Hellfires.
Helikoptéra bola navyše vybavená infračerveným systémom prezerania prednej hemisféry FLIR, podobným tomu, ktorý bol vybavený AH-64 Apache. Svojho času bola jednou z hlavných sťažností na „Supercobras“nedostatok takéhoto zariadenia.
Bol tiež pridaný systém označovania cieľov na prilbe pripevnenej prilby spoločnosti Top Owl, ktorý vám umožňuje vykonávať bojové misie v náročných poveternostných podmienkach, ako aj v noci.
V súčasnosti námorná pechota už dostala 15 týchto vrtuľníkov. Do roku 2021 plánuje velenie námornej pechoty 189 „zmijí“: 58 nových rotorových lietadiel a 131 prerobených a vybavených strojov AH-1W Super Cobra z počtu existujúcich v leteckom KMP.
Náklady na celý program modernizácie takmer tristo „superkorb“a „Hugh“, ako aj na nákup nových vrtuľníkov námornou pechotou a americkým námorníctvom presiahnu 12 miliárd dolárov. Hovorí sa, že sa nezabudlo ani na princíp ekonomiky výroby. Systémy trupu, avionika a pohonný systém Viper sú z 84 percent kompatibilné so spomínanými helikoptérami na podporu boja UH-1Y, čo výrazne zjednoduší údržbu.
Otázka priamej podpory letectva z ILC je dosť akútna. Pôvodne sa plánovalo nahradiť niektoré vyradené útočné lietadlá AV-8B Harrier II do roku 2010 viacúčelovými stíhačkami F-35B Lightning II s krátkym štartom a pristátím, ktoré sa vyvíjajú. Oneskorenie dodávky „blesku piatej generácie“a výrazný nárast nákladov na jeho vývoj však v skutočnosti pripravujú amerických námorníkov o pomoc pri leteckých útokoch. Pomalá výmena „Harrierov“za nové stroje kladie na helikoptéry ILC zvýšené zaťaženie.
Tendencia vyplavovať staré vzorky leteckého zariadenia zo zostavy, dobre badateľná v 90. a 2000, paradoxne neplatí pre niektoré stroje. Neexistuje žiadna alternatíva, napríklad bombardér B-52. Takými zbraňami sa stali aj jednoduché, známe a spoľahlivé Cobry. Po získaní nových „očí“a „uší“budú tieto rotorové lietadlá celkom pripravené prejsť do šiestej dekády bezúhonnej služby.
