9. januára 1941 Avro Lancaster prvýkrát vzlietol a stal sa najmasívnejším britským ťažkým bombardérom počas druhej svetovej vojny a skutočne v celej histórii britskej konštrukcie lietadiel. Pred ukončením sériovej výroby v januári 1946 vyrobili britské a kanadské letecké továrne 7377 týchto lietadiel v niekoľkých modifikáciách. Začiatkom roku 1945 boli úplne alebo čiastočne vyzbrojení piatimi zo šiestich leteckých bombardovacích skupín strategického bombardovania RAF.
Od februára 1942, keď prvé letky Lancaster dosiahli bojaschopnosť, odleteli 156 tisíc bojových letov a zhodili 619 tisíc ton bômb na Nemecko a krajiny okupované Nemcami. To predstavovalo viac ako dve tretiny celkového bombového zaťaženia zhodeného britskými bombardovacími lietadlami v rokoch 1942-45. 3345 Lancasterov bolo zostrelených nemeckými stíhačkami a protilietadlovými delami alebo sa zrútilo pri nehodách a katastrofách. V tomto prípade zahynulo viac ako 10 000 britských a kanadských pilotov.
Ako viete, počas vojny, presnejšie povedané, zhruba od polovice roku 1943, medzi americkým a britským bombardovacím lietadlom dlhého doletu zameraným na Nemecko existovala akási „deľba práce“. Americké „osloboditele“a „lietajúce pevnosti“, ktoré vlastnili silné obranné zbrane, pôsobili hlavne počas dňa a cielene zasahovali presne proti priemyselným, dopravným a vojenským cieľom. Briti v noci pracovali na kobercových bombardovaniach nemeckých miest s cieľom podkopať demografický potenciál (tj zničiť civilné obyvateľstvo) a poskytnúť psychologický dopad na tých, ktorí prežili.
Hlavnú úlohu v tom zohrali posádky Lancasteru, a preto je na ich účte, že by sa mala pripísať väčšina zo 600 000 nemeckých civilistov, vrátane 70 000 detí, ktoré zomreli v dôsledku leteckých útokov. „Lancaster“možno teda nazvať najsmrteľnejším lietadlom vo svetovej histórii. O tento čestný titul mu však môže konkurovať americká B-29 „Superfortress“, poznačená atómovými bombovými útokmi na Hirošimu a Nagasaki, ako aj vypálením Tokia a mnohých ďalších japonských miest.
Zhora nadol:
Lancaster Mk. X s otvorenou pumovnicou.
Lancaster Mk. III „Strýko Joe“. Bojové misie sú označené hviezdičkami.
Lancaster Mk. VII vybavený zameriavacím radarom.
Lancaster sa pripravuje na ďalší let.
10-tonové Grand Slam vysoko explozívne bomby sú najničivejšie zbrane spoločnosti Lancaster.
Jeden bombový útok - jedno mesto.
Niečo sa pokazilo.
Jeden z tých, ktorí sa nevrátili.
