Ako viete, v roku 1977 spustil Pentagon ďalší program na vývoj pokročilých protilietadlových systémov. Len niekoľko rokov niekoľko spoločností predstavilo svoje nové projekty, z ktorých jedna získala vojenské schválenie a bola odporučená na ďalší rozvoj. Výsledkom bolo objavenie sa značného počtu samohybných protilietadlových zbraní seržanta York M247. O niečo neskôr bol zahájený iniciatívny projekt s pracovným názvom LADS. Jeho cieľom bolo vytvoriť ťahaný a ľahký samohybný protilietadlový systém, maximálne zjednotený so strojom M247.
Všetky práce na niekoľkých projektoch boli vykonané v rámci veľkého programu DIVAD (Divisional Air Defense System). V súlade s pôvodnými referenčnými podmienkami mala byť nová ZSU postavená na podvozku tanku M48, pričom zloženie zbraní a prístrojového vybavenia nechali vývojári určiť. Ako neskôr rozhodla armáda, najúspešnejší projekt navrhol Ford Aerospace. Jeho samohybné delo, ktoré malo pár 40 mm automatických zbraní a zariadenie na detekciu radaru, dostalo následne armádne označenie M247 a názov „Sergeant York“.
Skúsená protilietadlová zbraň LADS
Projekty programu DIVAD vyzerali sľubne, ale krátko po začiatku prác sa ukázalo, že nádejné ZSU nebudú schopné pokryť všetky potreby pozemných útvarov v sudovej protivzdušnej obrane. Spoločnosť Ford Aerospace čoskoro navrhla vyriešiť tento problém samostatným projektom. Aby sa získali známe výhody, bolo plánované využitie existujúcich riešení a jednotiek v čo najširšom rozsahu. Nový projekt v raných fázach bol zároveň vyvinutý na základe iniciatívy a bez akejkoľvek pomoci Pentagonu.
V roku 1980 začali špecialisti spoločnosti Ford Aerospace spolupracovať s kolegami zo skupiny sľubných vývojov 9. pešej divízie americkej armády. Spoločne určili optimálny vzhľad nového protilietadlového dela, schopného doplniť sľubný M247, ale líšiť sa od neho menšou zložitosťou a zníženými nákladmi. Nový projekt dostal pomerne jednoduchý pracovný názov - LADS (Light Air Defense System - „Ľahký systém protivzdušnej obrany“).
Projekt LADS zabezpečil vytvorenie ľahkého a zjednodušeného vlečeného jednokomorového protilietadlového systému. Navrhlo sa maximálne zjednotenie so „seržantom Yorkom“, získané požičaním hotových komponentov a zostáv. Takáto protilietadlová inštalácia mala vykonávať protivzdušnú obranu v blízkom pásme a bojovať s nízko letiacimi cieľmi. Mohol by byť použitý na zvýšenie ochrany stacionárnych predmetov alebo na zakrytie iných protilietadlových systémov. Malé rozmery a hmotnosť umožnili zaviesť LADS do výzbroje ľahkej pechoty alebo výsadkových jednotiek.
Po vytvorení hlavných ustanovení projektu ho vývojové organizácie navrhli potenciálnemu zákazníkovi. Velenie armády a letectva prejavilo o navrhovaný systém záujem a súhlasilo s poskytnutím potrebnej podpory. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov musel priemysel dokončiť návrh a predložiť prototypy. Úspešné testovanie umožnilo počítať so spustením sériovej výroby a uvedením LADS do prevádzky.
Problém zmenšovania rozmerov perspektívnej inštalácie bol vyriešený pomocou pôvodných dispozičných riešení. Okrem iného to viedlo k vytvoreniu neobvyklého a futuristického vzhľadu komplexu. Rozpoznateľné existujúce jednotky boli zároveň vnímané ako súčasť pôvodného exteriéru.
Mobilitu inštalácie LADS mal zabezpečiť ťahaný vozeň s pohonom kolies. Bolo navrhnuté použiť platformu vybavenú dvoma pármi kolies a štyrmi posuvnými lôžkami. Pri nasadení ich hydraulika musela roztiahnuť do strán, a tým zaistiť stabilnú polohu celého komplexu. Projekt počítal s možnosťou kruhového vedenia zbraní v horizontálnej rovine. Systém v prepravnej polohe mohol byť ťahaný akýmkoľvek traktorom s dostatočnými charakteristikami.
Je známe, že v určitej fáze inžinieri spoločnosti Ford Aerospace a špecialisti z 9. divízie vypracovali možnosť postaviť verziu komplexu LADS s vlastným pohonom. V tomto prípade mal byť bojový modul umiestnený na sľubnom armádnom vozidle HMMWV. Výpočty však rýchlo ukázali, že taký podvozok sa pravdepodobne nevyrovná vysokému zaťaženiu. Humvee bol odmietnutý ako nosič zbraní. Táto platforma však čoskoro našla v projekte novú aplikáciu.
Samohybné delo M247 seržant York
Na centrálnu plošinu vozňa bolo navrhnuté namontovať pohyblivú základňu bojového modulu so zbraňami, pozorovacím zariadením a kabínou operátora. Priamo na základni bola dvojica nízkych bočných podpier potrebná na montáž výkyvnej časti. K dispozícii je aj oddelený zadný nosník s obdĺžnikovým plášťom určený na inštaláciu pohonných jednotiek.
O kyvnú jednotku komplexu LADS je veľký záujem. Autori projektu navrhli použiť originálne dispozičné riešenia, ktoré viedli k charakteristickému vzhľadu. Prednú časť jednotky tvoril pár skrátených kužeľov rôznych veľkostí; hlaveň zbrane bola vytiahnutá cez hornú časť prednej časti. Za širokým zadným kužeľom bola valcová plocha vybavená dvoma veľkými bočnými vybraniami potrebnými na inštaláciu na podpery. Za takým „valcom“na zadnej stene bojového modulu bol obdĺžnikový plášť v tvare škatule, nad ktorým bolo umiestnené zasklenie kabíny operátora.
Aby sa urýchlil dizajn a zjednodušila ďalšia výroba, bolo rozhodnuté použiť existujúcu zbraň. Komplex LADS dostal jeden 40 mm automatický kanón Bofors L70 vo verzii, ktorá bola predtým vytvorená pre M247 SPAAG. Táto zbraň mohla vystreliť až 330 rán za minútu a sebavedomo zasiahnuť ciele v dosahu až 4 km.
Zbraň bola vybavená systémom zásobovania muníciou podľa myšlienok projektu Sergeant York. Náboj munície vo forme 200 nábojov bol zároveň umiestnený do veľkého skladu, doslova nasadeného na prijímač a záver zbrane. Práve tento detail viedol k použitiu zúžených prvkov tela a vzhľadu charakteristického vzhľadu. Boli vyvinuté automatické prekládkové systémy, ktoré urýchlili prípravu na bojové práce a nevyžadovali zásah človeka. Mušle boli naložené prielezmi po stranách kónického plášťa.
V zadnej časti trupu mal byť namontovaný nízky stožiar vybavený blokom elektronického zariadenia. Navrhlo sa vybaviť systém LADS radarovou navádzacou stanicou, identifikačnými prostriedkami, laserovým diaľkomerom, termovíznym zameriavačom a akustickým detekčným systémom. Takmer všetky tieto komponenty boli požičané z projektu M247. Spracovanie informácií z detekčných prostriedkov a generovanie príkazov pre akčné členy sa malo uskutočniť pomocou existujúcej automatizácie, tiež prevzatej z existujúcej vzorky. Vedenie sa uskutočňovalo pomocou hydraulických a elektrických pohonov.
Prevádzku komplexu riadil iba jeden človek. Jeho pracovisko bolo vo vnútri hlavnej budovy, za delostreleckým systémom. Kokpit bol spojený s výkyvnou delostreleckou jednotkou, čo dávalo určité výhody a nevýhody. Operátor mohol používať štandardné elektronické, optické alebo akustické sledovacie zariadenie a okrem toho mohol situáciu monitorovať pomocou horného zasklievacieho lampáša. Kabína operátora bola zapečatená a chránená pred zbraňami hromadného ničenia.
Systém LADS v bojovej polohe
Krátko pred začiatkom projektu LADS začala spoločnosť Ford Aerospace s vývojom mobilného veliteľského stanovišťa PCC (Platoon Coordination Center). Takéto centrum vychádzalo z podvozku HMMWV a dostalo kompletnú sadu detekčného zariadenia prevzatého z projektu M247. Okrem toho musel niesť komunikačné a riadiace zariadenie. Úlohou veliteľského stanovišťa bolo monitorovať vzdušnú situáciu s vydaním určenia cieľa rôznym systémom protivzdušnej obrany, od prenosných protilietadlových systémov až po samohybné delá typu „Sergeant York“.
Po začiatku vývoja LADS vznikol v kontexte projektu PCC nový návrh. Bolo navrhnuté doplniť toto vozidlo o diaľkové ovládanie vlečenej batérie protilietadlových systémov. Veliteľské stanovište teda mohlo vydávať nielen označenie cieľa, ale aj priamo riadiť činnosť jednotlivých prvkov protivzdušnej obrany. Takýto prístup by výrazne zjednodušil bojovú prácu znížením účasti ľudí. Ďalšou výhodou bola skrátená doba odozvy, teraz obmedzená iba schopnosťami elektroniky a komunikačných systémov.
Ako sa vyvíjal, sľubný projekt LADS získal iba pozitívne hodnotenia. Systém navrhnutý na základe iniciatívy umožnil doplniť ďalšie komplexy a uzavrieť niektoré zo zostávajúcich medzier v štruktúre protivzdušnej obrany. Okrem toho sa nový systém s maximálnym zjednotením s už vytvoreným seržantom M247 vyznačoval najnižšími možnými nákladmi. Prirodzene, v sudových protilietadlových systémoch existovali aj určité nevýhody, ale vzhľadom na existujúce výhody nevyzerali fatálne.
Vytvorené protilietadlové delo vo všeobecnosti nebolo nižšie ako moderné a sľubné modely svojej triedy, ktoré boli k dispozícii alebo boli vytvorené v iných krajinách. LADS bol zároveň v mnohých parametroch a z hľadiska niektorých konštrukčných vlastností nadradený svojim konkurentom. Armáda mala teda všetky dôvody na optimistické hodnotenia a mohla si robiť veľké plány do budúcnosti.
S plnou podporou armády Ford Aerospace dokončil projekt počas niekoľkých rokov a pripravil všetku potrebnú dokumentáciu. Rovnako najneskôr začiatkom roku 1983 sa začala výstavba prvého prototypu komplexu LADS na ťahanom kolesovom vozíku. V blízkej budúcnosti sa plánovalo odoslanie na testovacie miesto.
Testy sa však nikdy nezačali. V tejto dobe sa nad programom DIVAD a projektom M247 začali zhromažďovať mraky. Problémy týchto projektov by mohli zasiahnuť súvisiaci vývoj. Pripomeňme, že víťaz programu DIVAD v osobe ZSU od spoločnosti Ford Aerospace bol zvolený už v roku 1981 a toto rozhodnutie bolo okamžite kritizované. Napriek tomu sa budúci rok objavil kontrakt na dodávku prvej šarže 50 samohybných zbraní a vytvorili sa aj plány na ďalšiu sériovú výrobu.
Napriek víťazstvu v súťaži a vzniku zmluvy o sériovej výrobe súčasný stroj M247 úplne nespĺňal požiadavky. Ukázala nedostatočnú spoľahlivosť a tiež nezapadala do pôvodných plánov nákladov. Už v roku 1983 sa ďalší osud projektu „Sergeant York“stal predmetom kontroverzií. Pochybnosti mala aj budúcnosť súvisiacich projektov.
PCC príkazový stroj
Chýbajúce konečné rozhodnutie o ZSU M247 viedlo k dočasnému pozastaveniu prác v rámci projektu LADS. Škandál okolo programu DIVAD neumožnil prideliť potrebné finančné prostriedky na testovanie postaveného prototypu a niekoľko nasledujúcich rokov zostala budúcnosť ťahaného zariadenia nejasná.
Koncom leta 1985 sa objavil príkaz na uzavretie projektu M247 kvôli problémom a nedostatku zmyslu pre ich riešenie. Aj napriek všetkým svojim nedokonalostiam sa táto technika ukázala byť dosť drahá a jej vylepšenie by viedlo k novým nákladom. Vedenie Pentagónu to považovalo za neprijateľné a rozhodlo sa upustiť od neúspešných samohybných zbraní.
Čoskoro bolo jasné, že opustenie seržanta York ZSU neumožní ďalšiu prácu na téme LADS. Vlečená jednotka bola zaujímavá iba v spojení s samohybným M247. Ekonomické ukazovatele výroby a prevádzky, ktoré sa vyrábajú, bolo navyše možné získať iba súčasným uvoľnením dvoch komplexov. Samovýroba LADS sa ukázala ako príliš nákladná.
Po vykonaní novej analýzy potrieb a schopností protivzdušnej obrany dospelo velenie pre LADS k novým negatívnym záverom. Vojenskí vodcovia usúdili, že protiletecké systémy M1097 Avenger vybavené riadenými strelami sa stanú pohodlnejším a výnosnejším prostriedkom protivzdušnej obrany v blízkom pásme. Vlečený systém prijímačov nevyzeral na ich pozadí najlepšie.
Do konca roku 1985 sa Pentagon po štúdiu potrieb a možností rozhodol opustiť ďalšiu podporu projektu LADS. V dôsledku nedávnych pokusov, ako aj v súvislosti s pozorovaným pokrokom, „ľahký systém protivzdušnej obrany“stratil väčšinu svojich výhod, a preto nebol pre armádu zaujímavý. V čase, keď sa objavil príkaz na zastavenie prác, bol postavený iba jeden prototyp. Jeho ďalší osud nie je známy. S najväčšou pravdepodobnosťou bola inštalácia rozobraná ako nepotrebná.
Vlečný protilietadlový systém LADS bol od samého začiatku vytvorený ako doplnok k samohybnému systému M247 a táto vlastnosť projektu sa nakoniec stala osudnou. Opustenie „seržanta York“okamžite pripravilo systém LADS o množstvo výhod a bolo zbytočné. Niektoré vlastnosti programu DIVAD navyše umožňujú tvrdiť, že projekt LADS pôvodne nemal najvyššie šance na úspešné dokončenie. Tak či onak, práca na tomto projekte bola obmedzená. Americká armáda nikdy nebola schopná získať nový ťahaný protilietadlový delostrelecký systém.
