Hovorí sa mu „posledný veľký Francúz“, vo svojej historickej úlohe v 20. storočí ho určite porovnávajú s Churchillom a Rooseveltom. Potom, čo prežil dlhý osemdesiatročný život, si tieto recenzie skutočne zaslúži. Charles de Gaulle sa stal pre občanov svojej krajiny symbolom vlastenectva, boja proti nacizmu, oživenia slobodného Francúzska a zakladateľa moderného francúzskeho štátu. A keď sa v rokoch 2005-2006 konala televízna súťaž „Veľkí Francúzi všetkých čias“, nikto nepochyboval o konečnom výsledku: podľa očakávania Charles de Gaulle získal bezpodmienečné víťazstvo.
Narodil sa 22. novembra 1890 do šľachtickej rodiny, získal vynikajúce vzdelanie, absolvoval prestížnu slávnu vojenskú školu. Bojoval so cťou v prvej svetovej vojne, keď sa dostal na hodnosť kapitána, bol ocenený, niekoľkokrát zranený, zajatý a päťkrát sa pokúsil ujsť. Po prepustení sa vrátil do vlasti, oženil sa, absolvoval Vyššiu vojenskú školu a bol zaneprázdnený rutinnou prácou.
Aj keď sa nedá povedať, že medzi dvoma vojnami Charles de Gaulle zostal v úplnom zabudnutí a urobil si obyčajnú dôstojnícku kariéru. Nielenže učil, pracoval v aparáte maršala Petaina, slúžil v Libanone, ale osvedčil sa aj ako vojenský teoretik. Zvlášť bol jedným z prvých, ktorí vyhlásili, že budúca vojna je vojnou tankov. Jedna z jeho kníh o vojenskej taktike bola v Nemecku preložená v roku 1934 do nemčiny a v roku 1935 bola za pomoci Tukhachevského (s ktorým sa de Gaulle stretol v zajatí) vydaná v ZSSR. V roku 1937 bol povýšený na plukovníka a bol vymenovaný za veliteľa tankového pluku v meste Metz. Tam ho stretla vojna.
De Gaulle bol pripravený na vojnu, ale nie Francúzsko. Jeho energická a ambiciózna povaha čakala v krídlach (v mladosti sníval o úspechu v mene svojej krajiny), ale Francúzsko bolo cez noc hanebne porazené a jediný francúzsky maršál v tej dobe Henri Philippe Pétain ju priznal. porážku a uzavrel prímerie s Nemeckom.
De Gaulle však neuznal kapituláciu a vytvorenú kolaborantskú vládu Vichy na čele s Pétainom. De Gaulle, ktorý za tri týždne skutočnej vojny, ako veliteľ obrnenej divízie 5. armády, bol najskôr povýšený do hodnosti brigádneho generála a potom vymenovaný za námestníka ministra vojny, letí do Anglicka. A už 18. júna 1940 v londýnskom štúdiu BBC robí historickú výzvu svojim krajanom: „Francúzsko prehralo bitku, ale vojnu neprehralo! Nič nie je stratené, pretože toto je svetová vojna. Príde deň, keď Francúzsko vráti slobodu a veľkosť … Preto ja, generál de Gaulle, apelujem na všetkých Francúzov, aby sa okolo mňa zjednotili v mene akcie, sebaobetovania a nádeje. Čokoľvek sa stane, plameň francúzskeho odporu by nemal zhasnúť a ani nezhasne. “
Vytvára organizáciu „Slobodné Francúzsko“, ktorá bola okamžite uznaná Britániou a USA ao rok neskôr, po nemeckom útoku na ZSSR a sovietskom vedení. Neskôr ho premenuje na „Bojujúce Francúzsko“.
Takmer okamžite 50 000 Francúzov, ktorí boli v Anglicku, povstalo pod de Gaullovými zástavami: tí, ktorí unikli z Dunkerque, zranení v Španielsku, tí, ktorí počuli De Gaullovo volanie a presťahovali sa do hmlistého Albiónu.
Spočiatku to však so zámorskými územiami nebolo jednoduché: väčšina francúzskych kolónií prisahala vernosť vichyskej vláde. Je príznačné, že prvá vec, ktorú Churchill po kapitulácii Francúzska urobil, bolo vyhodenie do vzduchu francúzskej flotily pri pobreží Alžírska, aby ju Nemci a Vichy nemohli použiť proti Britom.
De Gaulle zahájil vážny boj o vplyv v kolóniách a čoskoro dosiahol úspechy: najskôr rovníková, potom nie bez problémov a nie celá Severná Afrika prisahala vernosť „bojujúcemu Francúzsku“. Zároveň sa všemožne snažil zabrániť stretu medzi Vichym a Gaullistom, teda Francúzmi medzi sebou.
Všetkými možnými spôsobmi sa snažil zjednotiť všetkých Francúzov, preto sa pokúsil viesť odboj v samotnom Francúzsku, kde boli silné pozície komunistov, a všetky rozptýlené sily v kolóniách. Neustále navštevoval najrozmanitejšie kúty, kde francúzsky odboj práve začínal. Navštívil aj ZSSR, kde požehnal legendárnu letku Normandie-Niemen.
De Gaulle sa pokúsil prekonať rozkol, zhromaždiť národ v boji proti fašizmu. Súčasne bojoval s každým, predovšetkým s USA a Anglickom, aby neprerozdelili svet, to znamená, že sa počas oslobodzovania nezmocnia bývalých francúzskych kolónií a neprevezmú kontrolu. Jeho ďalšou úlohou bolo prinútiť spojencov, aby ho a jeho hnutie, Francúzsko ako také, brali vážne a rovnocenne. A de Gaulle sa so všetkými týmito úlohami vyrovnal. Aj keď sa to zdalo takmer nemožné.
Francúzsko sa zúčastnilo vylodenia v Normandii nie v prvých úlohách, ale de Gaullove jednotky a on sám ako prví vstúpili do Paríža, ktorý, ako poznamenávame kvôli spravodlivosti, bol do značnej miery už oslobodený v dôsledku komunistického povstania. Prvá vec, ktorú de Gaulle urobil, bolo zapáliť večný plameň na Hrob neznámeho vojaka, ktorý Nemci uhasili pred štyrmi rokmi, na Place de la Star pod Víťazným oblúkom.
Po vojne s de Gaullom sa Churchillovi stalo niečo, čo sa vo všeobecnosti často stáva, keď ľudia prejavujú čiernu nevďačnosť voči svojim slávnym synom: národného hrdinu, záchrancu Francúzska, poslali na dôchodok. Presnejšie, jeho dočasná vláda najskôr vykonala všetky potrebné prvé opatrenia, ktoré umožnili nastoliť povojnový život, ale potom bola vo Francúzsku prijatá nová ústava a bola vytvorená štvrtá a opäť parlamentná republika. A de Gaulle s ňou nebol na ceste. Vždy presadzoval silnú výkonnú moc
De Gaulle odišiel na panstvo v dedine Colombey neďaleko Paríža, ktoré kúpil späť v 30. rokoch a ktoré veľmi miloval. Začal písať vojenské spomienky. Ale de Gaulle „iba sníval o mieri“. Ako už sa stalo, čakal na „svoju najlepšiu hodinu“. A Francúzsko zavolalo generálku, keď v Alžírsku v roku 1958 vypuklo povstanie národného oslobodenia.
Ale opäť všetkých prekvapil: bol pozvaný zachrániť francúzske Alžírsko, kde žil jeden milión Francúzov, a naopak tým, že urobil mimoriadne nepopulárne a nebezpečné kroky, poskytol Alžírsku nezávislosť a potlačil koloniálne povstanie v roku 1961. "Na nostalgii voči ríši nie je nič zvláštne." Presne rovnakým spôsobom možno ľutovať mäkkosť svetla, ktoré kedysi vyžarovalo žiarovky do oleja, o bývalej nádhere plachtárskej flotily, o nádhernej, ale už neexistujúcej, príležitosti povoziť sa na koči. Neexistuje však žiadna politika, ktorá by bola v rozpore s realitou. “To sú slová múdreho štátnika, ktorý myslí na krajinu a vychádza zo zásad. Na rozdiel od politikov, ktorým záležalo iba na nadchádzajúcich voľbách, populistov z definície a oportunistov z povolania. Moc pre neho nebola sama osebe cieľom, ale prostriedkom, ale nie osobnou pohodou, ale naplnením jeho poslania. O moc sa najčastejšie usilujú samotní politici, sú povolaní štátni ľudia. De Gaulle bol v tom čase žiadaný a považoval sa za povolaného. Francúzsko napriek svojej ambícii a autoritárstvu zároveň nikdy neohrozil diktátor de Gaulle.
Aj keď práve vtedy vyvinul novú ústavu pre Francúzsko a vyhlásil Piatu republiku na základe silnej osobnej prezidentskej moci. A samozrejme, drvivá väčšina Francúzov si vybrala de Gaulla ako prvého prezidenta novej republiky. Vždy hovoril, že Piata republika je reakciou na neschopnosť „režimu strán“, parlamentnej republiky, vyrovnať sa s súčasnými hrozbami a výzvami. Francúzsko utrpelo vo vojne vážnu porážku a de Gaulle ju s veľkými ťažkosťami dokázal vrátiť do klubu veľkých krajín.
