Pred štyrmi rokmi, 23. augusta 2010, zomrel Marcel Albert, legendárny pilot slávneho leteckého pluku Normandie-Niemen. Dátum, samozrejme, nie je okrúhly, ale bol by hriech nespomenúť si na takých zaslúžených ľudí. Marcel Albert bol jedným z veľmi francúzskych vojenských pilotov, ktorí bojovali na strane Sovietskeho zväzu vo Veľkej vlasteneckej vojne ako súčasť pluku Normandie-Niemen. Navyše, za dva roky leteckých bitiek sa francúzsky pilot ukázal natoľko, že 27. novembra 1944 mu bol udelený titul Hrdina Sovietskeho zväzu. Okrem Alberta boli najvyšším vyznamenaním sovietskeho štátu ocenení len ďalší traja francúzski dôstojníci pluku - poručíci Jacques Andre, Roland de la Poip a posmrtne Marcel Lefebvre.
Marcel Albert bol jedným z prvých francúzskych vojenských pilotov, ktorí sa dobrovoľne prihlásili do Sovietskeho zväzu, aby sa zúčastnili na odrazení agresie hitlerovského Nemecka. Do Sovietskeho zväzu prišiel v novembri 1942, ako dvadsaťpäťročný. Do tejto doby mal Marcel Albert už štyri roky služby vo francúzskom letectve. Na rozdiel od mnohých iných dôstojníkov pluku, ktorí pochádzali zo šľachtických alebo prinajmenšom bohatých rodín, bol Marcel Albert pôvodne z robotníckej triedy. Narodil sa 25. októbra 1917 v Paríži vo veľkej robotníckej rodine a po skončení školy pracoval v závode Renault ako jednoduchý mechanik. Mladý muž zároveň neopustil svoj romantický sen stať sa pilotom. Nakoniec našiel zaplatené letecké kurzy a za svoje peniaze zarobené v závode sa od nich na vlastné náklady naučil, potom vstúpil do leteckej školy a v roku 1938 bol zapísaný do francúzskeho letectva v hodnosti seržanta. (vtedy piloti Letecký výcvik nedostal hodnosť dôstojníka, ale hodnosť poddôstojníka).
Po vypuknutí 2. svetovej vojny v roku 1939 slúžil Albert v leteckej škole v Chartres ako inštruktor. 15. februára 1940 bol na vlastnú žiadosť preradený k aktívnej leteckej jednotke - bojovej skupine vyzbrojenej Dewuatin 520s. 14. mája 1940 Albert, vtedy ešte stále v hodnosti nadporučíka, zostrelil svoje prvé lietadlo Me-109. Ďalším zostreleným nepriateľským lietadlom bol He-111.
Potom bol Albert spolu s ďalšími pilotmi premiestnený na leteckú základňu v meste Oran - vo vtedajšej francúzskej kolónii Alžírska. Práve tam Marseille prijal správu o prímerí medzi Francúzskom a hitlerovským Nemeckom a nástupe kolaborantskej vlády Vichy k moci. Nie všetci francúzski dôstojníci a vojaci súhlasili, že priznajú porážku svojej vlasti a budú slúžiť novým pánom. Medzi odporcami Vichyho režimu bol aj dvadsaťtriročný letecký poručík Marcel Albert. Rovnako ako ostatní vlasteneckí francúzski vojaci čakal na okamih, kedy opustí velenie Vichy a prejde na stranu Fighting France.
Spolu s dvoma kolegami-dvadsaťdvaročným poručíkom Marcelom Lefebvrom a dvadsaťdvaročným absolventom (najnižšia dôstojnícka hodnosť francúzskej armády) Albertom Durandom, Marcel Albert počas výcviku utiekol z leteckej základne v Oranu let na lietadle D-520. Piloti zamierili do britskej kolónie Gibraltár - najbližšieho územia spojencov. Z Gibraltáru na lodi „Orange Runaways“, ako ich neskôr v pluku prezývali, odišli do Veľkej Británie. Na anglickej pôde sa francúzski piloti pripojili k hnutiu Slobodné Francúzsko a boli zaradení do vznikajúcej leteckej letky Ile-de-France. Vichyská vláda zase odsúdila Alberta, Lefebvra a Duranta v neprítomnosti na smrť za „dezerciu“.
V roku 1942 sa generál Charles de Gaulle, ktorý viedol hnutie Slobodné Francúzsko, dohodol s Josephom Stalinom na účasti francúzskych vojenských pilotov na bojoch na ruskom fronte. Sovietska strana bola poverená zodpovednosťou za materiálne a vojensko-technické zabezpečenie francúzskych letcov. Náčelník štábu vzdušných síl Bojujúceho Francúzska generál Martial Valen a veliteľ vzdušných síl Bojujúceho Francúzska na Blízkom východe plukovník Cornillon-Molyneux sa priamo podieľali na vytvorení bojovej skupiny spomedzi spoľahliví francúzski piloti. Tak sa začala história slávneho pluku Normandie-Niemenu-slávna stránka francúzsko-ruskej vojenskej spolupráce vo Veľkej vlasteneckej vojne.
Po podpísaní dohody 25. novembra 1942 o vytvorení francúzskej leteckej letky na území ZSSR bola prvá skupina pilotov prevezená do Sovietskeho zväzu. 4. decembra 1942 bola v meste Ivanovo vytvorená stíhacia letka s názvom „Normandia“- na počesť slávnej provincie Francúzska. Erb letky bol erbom provincie Normandia - červený štít s dvoma zlatými levmi. Prvým veliteľom letky bol major Pulikan, ale 22. februára 1943 prevzal velenie major Tyulyan. Poručík Marcel Albert bol medzi prvými francúzskymi jednotkami, ktoré sa pripojili k Normandskej letke.
François de Joffre, autor populárnej knihy Normandie-Niemen vydanej v Sovietskom zväze a veterán pluku, opísal svojho kolegu Marcela Alberta takto: „Albert (neskôr slávny„ kapitán Albert “) je jedným z najvýznamnejších postavy francúzskeho letectva. Učeník, mechanik v minulosti v továrňach Renaultu, z tohto muža sa neskôr stal letecký fanatik, letecký bezohľadný vodič. Začal získavaním peňazí zo svojich malých zárobkov na zaplatenie výcvikových letových hodín na letisku v Toussus-le-Noble pri Paríži. Tento parížsky chlapík, skromný a plachý, bez príčiny sa červenajúci, veľmi rýchlo dosiahol zenit slávy. Teraz môžeme s plnou dôverou povedať, že Albert bol dušou „Normandie“a významne prispel k slávnym činom pluku. “Na stránkach knihy „Normandia - Niemen“sa Albert často javí ako veselý človek so zmyslom pre humor a zároveň je tu vidieť hlboký rešpekt od autora - vojenského pilota „Normandia“tomuto hrdinovi.
Normandská letka spočiatku zahŕňala 72 francúzskych letcov (14 vojenských pilotov a 58 leteckých mechanikov) a 17 sovietskych leteckých mechanikov. Jednotka bola vyzbrojená stíhačkami Jak-1, Jak-9 a Jak-3. 22. marca 1943 bola letka vyslaná na západný front ako súčasť 303. stíhacej leteckej divízie 1. leteckej armády. 5. apríla 1943 zahájil personál letky bojové misie. Už 5. júla 1943, po ďalšom doplnení dobrovoľníkov - francúzskych pilotov, bola letka „Normandia“transformovaná na „normandský“pluk, ktorý zahŕňal tri letky pomenované podľa hlavných miest provincie Normandie - „Rouen“, “Le Havre “a„ Cherbourg “. Ako jeden z najskúsenejších pilotov prevzal velenie nad letkou Rouen Albert. Jeho priateľ a kolega v Orange Getaway, Marcel Lefebvre, prevzal čerburskú letku.
Začínajúc na jar 1943 sa Marcel Albert začal zúčastňovať leteckých bitiek a takmer okamžite sa ukázal ako veľmi zručný a odvážny pilot.13. júna 1943 po zásahu nemeckou mušľou bol poškodený systém dodávky paliva lietadla, ktoré pilotoval Marcel Albert. Poručík pomocou ručnej pumpy napájajúcej benzínový motor lietadla preletel 200 kilometrov a pristál na letisku. V lete 1943 sa Albert zúčastnil mnohých leteckých bitiek, mimochodom a ďalších pilotov letky. On sám, spomínajúc na toto obdobie, zdôraznil, že iba nedostatočná organizácia letky ho chránila pred aktívnejším bojom s nepriateľom - namiesto piatich bojových letov za deň bolo vykonaných iba jedno. Vo februári 1944 bol poručík Marcel Albert vyznamenaný Rádom červeného praporu za víťazstvá vo vzdušných bitkách v lete 1943.
Október 1944 sa niesol v znamení slávnej bitky skupiny ôsmich lietadiel Jak-3 pod velením Marcela Alberta proti tridsiatke nemeckých Junkers, krytých 12 stíhačkami. Albert osobne v tejto bitke zostrelil 2 nepriateľské lietadlá, jeho kolegovia - ďalších päť. Francúzski piloti neutrpeli žiadne straty. 18. októbra 1944 zaútočili normandské stíhačky na 20 nemeckých bombardérov a 5 stíhačiek. V dôsledku bitky bolo zostrelených 6 bombardérov a 3 stíhačky a Marcel Albert osobne zostrelil 2 nepriateľské lietadlá. 20. októbra zaútočilo osem Jakov Marcela Alberta na nemecké bombardéry, ktoré bombardovali pozície sovietskych vojsk. A takýchto stránok je v bojovom životopise francúzskeho pilota mnoho.
27. novembra 1944 bol nadporučík Marcel Albert, ktorý velil 1. letke Rouen pluku Normandie -Niemenu, udelený najvyššie vyznamenanie ZSSR - Zlatá hviezda hrdinu Sovietskeho zväzu. V čase udelenia ceny Albert vykonal 193 bojových letov a zostrelil 21 nepriateľských lietadiel. Mimochodom, deň po udelení Alberta Stalin podpísal dekrét o priradení čestného mena „Neman“leteckému pluku v Normandii - na počesť leteckých bitiek počas oslobodenia územia Litvy od nacistických vojsk. V polovici decembra 1944 odišiel Hrdina Sovietskeho zväzu Marcel Albert na dovolenku do Francúzska, odkiaľ sa vrátil, odkiaľ bol zaradený do ďalšej služby v novovytvorenej francúzskej leteckej divízii v Tule a nikdy sa nevrátil do služby v pluku Normandie-Niemen.
Po skončení vojny Marseille Albert nejaký čas slúžil vo francúzskom letectve. Slúžil ako francúzsky letecký atašé v Československu, potom v roku 1948 odišiel z vojenskej služby. Marcel Albert sa oženil s občanom USA a presťahoval sa do USA. Včerajší vojenský pilot a hrdina leteckých bitiek sa venoval jednému z najmierovejších povolaní - stal sa manažérom reštaurácie. Navyše, v postavení reštaurátora sa kapitán Albert ukázal byť nemenej účinný ako počas služby v letectve. Na Floride žil Marseille Albert dlhý a šťastný život. Zomrel 23. augusta 2010 v opatrovateľskom dome v Texase (USA) vo veku deväťdesiatich troch rokov.
Oveľa menej šťastný bol osud ostatných „utečencov Oranu“, s ktorými Marcel Albert ušiel z leteckej základne v Alžírsku a cez Anglicko sa dostal do Sovietskeho zväzu. 1. septembra 1943 sa v oblasti Yelnya poručík Albert Durand nevrátil z bojového výpadu. Do toho dňa sa mu podarilo zostreliť šesť nepriateľských lietadiel. 28. mája 1944 bolo lietadlo Marcela Lefebvra zostrelené. Na horiacom lietadle sa pilotovi podarilo prekročiť frontovú líniu a vrátiť sa na letisko. Ale 5. júna 1944 nadporučík Marcel Lefebvre zomrel na následky popálenín. Kým boli zranení, zostrelil 11 nepriateľských lietadiel. 4. júna 1945 mu bol udelený titul Hrdina Sovietskeho zväzu (posmrtne).
Francúzsky letecký pluk Normandie-Niemen sa stal najznámejším príkladom vojenskej spolupráce medzi sovietskym vojenským letectvom a zahraničnými pilotmi. Napriek mnohým desaťročiam, ktoré uplynuli od konca Veľkej vlasteneckej vojny, v Rusku aj vo Francúzsku sa snažia zachovať spomienku na vojenské počiny francúzskych pilotov, ktorí bojovali na strane Sovietskeho zväzu. Pamätníky pilotov pluku stoja v Moskve, Kaliningrade, regióne Kaluga, dedine Khotenki v Kozelskej oblasti, uliciach Ivanovo, Orel, Smolensk, Borisov sú pomenované podľa pluku. Nachádza sa tu múzeum pluku „Normandia-Niemen“. Vo Francúzsku stojí v Le Bourget pamätník pilotom pluku. Stalo sa tak, že Sovietsky zväz uznal zásluhy hrdinu nášho článku oveľa skôr ako jeho rodné Francúzsko. Ak v roku 1944 získal titul Hrdina Sovietskeho zväzu Marcel Albert, potom bol Rad čestnej légie - najvyššie štátne vyznamenanie Francúzskej republiky - slávny vojenský pilot udelený až 14. apríla 2010 - vo veku deväťdesiatdva, niekoľko mesiacov pred jeho smrťou.
