Vzťahy s Ukrajinou dnes nemožno nazvať nielen dobrými, ale dokonca ani neutrálnymi. Oficiálnym smerom ukrajinského vedenia je predstaviť Rusko ako historického nepriateľa, ktorý takmer „zničil celý život“ukrajinského ľudu. Tento rok medzitým uplynie 370 rokov od okamihu, keď v meste Cherkassy v roku 1648 bola podaná petícia na meno moskovského panovníka, v ktorej bolo zdôraznené:
Chceme takého autokrata, pána v našej krajine, ako je tvoja kráľovská milosť, pravoslávneho kresťanského kráľa … Pokorne sa poddávame milosrdným nohám tvojho kráľovského veličenstva.
Tieto slová nepodpísal nikto, ale hetman záporožskej armády Bogdan Khmelnitsky a jeho verní kozáci. Vstup Malého Ruska do ruského štátu sa však ťahal niekoľko rokov. Iba 8. januára 1654 Pereyaslavl Rada stále podporovala Khmelnitského, ktorý nakoniec vyzval, aby si vybral panovníka. Voľba bola v skutočnosti celkom jasná - medzi krymským chánom, osmanským sultánom, kráľom poľsko -litovského spoločenstva a moskovským panovníkom. Pravoslávni Záporožci sa potom rozhodli v prospech spoluveriaceho náboženstva - moskovského cára.
Bohdan Khmelnytsky sa na tri a pol storočia zapísal do národných dejín ako človek, ktorý zjednotil Ukrajinu s Ruskom. Aj v sovietskom období bol postoj ku Khmelnitskému veľmi pozitívny - bolo mnoho ulíc Bohdana Khmelnitského, vrátane miest v iných oblastiach krajiny, podľa hejtmana boli pomenované celé osady a vzdelávacie inštitúcie. Hetman bol, samozrejme, nejednoznačná postava a v niektorých ohľadoch ani najlepší v ruskej histórii. Ale skutočnosť, že sa rozhodol stať sa občanom ruského štátu, sa stala hlavnou a hlavnou zásluhou Khmelnitského.
Malí Rusi sa už dlho chystajú stať sa občanom Ruska. V skutočnosti to bolo jedno z najrozšírenejších hesiel počas početných protipoľských povstaní, ktoré sa na území modernej Ukrajiny pravidelne šírili. Keď bolo potrebné postaviť sa proti Spoločenstvu, Malí Rusi a kozáci vzniesli proruské heslá, počítajúc s pomocou moskovského cára. Ruský štát sa však potom veľmi nechcel hádať so Spoločenstvom. Napokon, nie je to tak dávno, čo Poliaci dobyli Moskvu, nehovoriac o západnejších ruských mestách, potom v roku 1634 dobyli Smolensk a opäť sa dostali do Moskvy. Cár a jeho bojari nepochybovali, že vojna so Spoločenstvom bude ťažká a krvavá, a nechceli ísť do malého konfliktu kvôli Malým Rusom. Minimálne do výraznejšieho posilnenia síl krajiny.
Medzitým v Malom Rusku stále častejšie vznikali protipoľské povstania. V roku 1625 poľsko-litovská vláda, podráždená rastúcou frekvenciou roľníkov utekajúcich ku kozákom, vyslala do oblasti Kyjeva početné jednotky pod velením hejtmana Stanislava Konetspolského. Keď sa poľská armáda priblížila ku Kanevu, miestni kozáci sa stiahli do Čerkassy. V oblasti rieky Tsibulnik sa zhromaždilo dosť početné kozácke oddiely, ktoré čoskoro viedol hejtman Marko Zhmaylo.
15. októbra kozáci vo veľkej bitke spôsobili poľským jednotkám dosť vážne škody, ale napriek tomu boli nútení ustúpiť - sily boli príliš nerovnaké.5. novembra však sprisahanci, ktorí boli medzi kozáckym majstrom, zvrhli Marka Zhmayla z postu hetmana. Ďalší osud vodcu povstania zostal nejasný.
Následné protipoľské povstania nemali pre kozákov nemenej dramatické následky. Keď v roku 1635 Seim vydal dekrét, ktorý znížil počet registrovaných kozákov a umožnil stavbu pevnosti Kodak na strategicky dôležitom mieste, čo umožnilo ovládať komunikáciu medzi Záporožím a južnými ruskými krajinami patriacimi do Spoločenstva, ďalší proti -Začalo sa poľské povstanie. V noci z 3. na 4. augusta 1635 zaútočili neregistrovaní kozáci na čele s hejtmanom Ivanom Sulimom na nedokončenú pevnosť Kodak na poľskú posádku a vyhladili Poliakov na čele s veliteľom pevnosti Jeanom Marionom. Kodak bol zničený. Potom Rzeczpospolita opäť nasmeroval vojská Stanislava Kanetspolského proti povstalcom, pozostávajúcim z poľskej šľachty a registrovaných kozákov. Rovnako ako Marko Zhmaylo, aj Ivana Sulimu zradila kozácka elita - zmocnili sa ho a odovzdali Poliakom majstri. Zajatého vodcu povstania priviezli do Varšavy, kde ho brutálne popravili - podľa niektorých zdrojov bol nabodnutý na klinec a podľa iných bol štvrtený.
Tento brutálny masaker však nemohol vystrašiť kozákov - už o dva roky neskôr, v roku 1637, vypuklo ešte početnejšie a organizovanejšie povstanie Pavlyuka. Pavlyuk, zvolený za hejtmana, neskrýval svoje úmysly stať sa ruským občanom. Na Pavlyukovu stranu prešlo množstvo plukov registrovaných kozákov, čo prispelo k úspechu povstalcov, ktorí začali obsadzovať mesto za mestom. Proti povstalcom bola vyslaná poľská armáda pod velením Nikolaja Potockého, bývalého guvernéra Bratslavi, ktorý bol vymenovaný za korunného hejtmana. A v tomto prípade, ako predtým, kozácky majster opäť zohral zradnú úlohu - presvedčila Pavlyuka, aby sa rozhodol rokovať s Potockim, ktorý mu zaručil imunitu. Pavlyuk bol samozrejme podvedený, privedený do Varšavy a brutálnym spôsobom popravený.
V procese potlačenia povstania sa Nikolaj Pototskij vysporiadal s povstalcami tým najdrsnejším spôsobom. Kozáky a malých ruských roľníkov dostali na kôl. Tí, ktorí mali to šťastie, že prežili, utiekli tam, kde ich Poliaci už nemohli dosiahnuť - napríklad k Donu. Avšak už v roku 1638 nový hejtman neregistrovaných kozákov Jakov Ostryanin vyvolal povstanie proti Poliakom. A jeho život sa skončil úplne rovnako ako život jeho predchodcov - Poliaci uzavreli s Ostryaninom „večný mier“a potom ho zradne chytili, priviedli do Varšavy a tam si sadli na koleso.
Prirodzene sa ponúka otázka - prečo Moskva v tom čase nechala Varšavu uniknúť brutálnemu potlačeniu kozáckych povstaní? Koniec koncov, kozáci a malí ruskí roľníci boli pravoslávni a opakovane žiadali moskovského cára, aby prešiel na jeho občianstvo. Udalosti sa však po prvé odvíjali veľmi rýchlo a po druhé v Moskve boli odporcovia zhoršenia už tak ťažkých vzťahov so Spoločenstvom. Navyše, aby som bol úprimný, kozácki hejtmani neboli obzvlášť dôslední. Dnes mohli požiadať o moskovské občianstvo a zajtra mohli uzavrieť mier s Varšavou alebo ísť na krymský Chán. Bogdan Khmelnitsky preto nevzbudil veľké sympatie ani v Moskve.
Napriek rozsahu osobnosti nie je veľa známe o prvých rokoch života Bogdana Khmelnitského. Bol šľachtického pôvodu. Jeho otec Michail Khmelnitsky slúžil ako Chigirinov asistent pod korunným hajtmanom Stanislavom Zholkevským. V roku 1620 otec Bohdana Khmelnitského zomrel v bitke s krymskými Tatármi ako súčasť poľskej armády, ktorá išla na ťažbu do Moldavska.
Samotný Bogdan Khmelnitsky, ktorý mal v tom čase skúsenosti so štúdiom na jezuitskej škole, bol zajatý v tej istej bitke a bol predaný do otroctva Turkom. Len o dva roky neskôr ho jeho príbuzní vykúpili a on sa vrátil do života kozáka. Je zaujímavé, že v najbúrlivejších rokoch protipoľských povstaní sa nezachovali žiadne informácie o akejkoľvek účasti alebo neúčasti Khmelnitského na nich. Ručne bolo napísané iba odovzdanie povstaleckých vojsk Pavlyuka - bol to generálny úradník kozákov. Podľa niektorých správ sa Khmelnitsky v roku 1634 zúčastnil obliehania Smolenska poľskou armádou, za čo mu kráľ Vladislav IV. Udelil za jeho odvahu zlatú šabľu.
Také skutočnosti z biografie Bohdana Khmelnitského nemohli hovoriť v jeho prospech. V Moskve nemohli spravodlivo dôverovať hejtmanovi, pretože ho považovali za dobrodruha, ktorý neustále váhal medzi poľsko-litovským spoločenstvom a Ruskom. Ale pre protipoľský obrat mal Khmelnitsky svoje vlastné dôvody - poľský starý muž Chaplinsky napadol Bogdanovu farmu a vzal mu ženu Gelenu a podľa niektorých správ tiež ubil na smrť jedného zo synov. Khmelnitsky sa obrátil o pomoc na kráľa Vladislava, ktorý ho osobne ocenil zlatou šabľou, a nie za nič, ale za vlastnú záchranu z moskovského zajatia. Kráľ však nemohol nič urobiť na obranu Khmelnitského a potom ten dorazil do Záporožia, kde bol zvolený za hejtmana a začiatkom roku 1648 zorganizoval ďalšie protipoľské povstanie. Len sa zásadne líšil od všetkých predchádzajúcich povstaní - Khmelnitskému sa podarilo získať podporu krymského chána a ten vyslal na pomoc kozákom kozácke vojsko Perekop Murza Tugai -bey.
Poľské vojská utrpeli jednu porážku za druhou, až kým v bitke pri Korsune neutrpeli také zdrvujúce fiasko, že oboch poľských hejtmanov - korunného Nikolaja Pototského a kompletného Martina Kalinovského - zajal Tatár. V bitke pri Korsune bola zničená celá 20-tisícová korunná (pravidelná) armáda Poľska. Spoločenstvo však dokázalo zhromaždiť nové sily. Nasledujúce tri roky bola neustála vojna medzi Poliakmi a Chmelnickým a Tatármi. Celé Malé Rusko bolo pokryté krvou - kozáci si poradili s Poliakmi a Židmi, Poliaci s kozákmi a obaja nemilosrdne okradli mierumilovné roľnícke obyvateľstvo.
Čo robila Moskva v tejto situácii? Najprv stojí za zmienku, že v roku 1649 dorazil do Khmelnitského špeciálny vyslanec cára Alexeja Michajloviča, úradníka Dumy Grigorija Unkovského. Priamo povedal hejtmanovi, že cár nenamietal proti prijatiu kozákov do moskovského občianstva, ale teraz Moskva nemá schopnosť priamo odporovať poľsko-litovskému spoločenstvu. Preto vojská na podporu hejtmana Alekseja Michajloviča nemôžu, ale umožňuje bezcolný dovoz chleba, soli a iných výrobkov a dodávok z Ruska do Záporožia. V modernom jazyku by to znamenalo poskytnutie humanitárnej pomoci.
Cárovský vyslanec navyše poznamenal, že Khmelnitskému prišli na pomoc donskí kozáci. Vojenská podpora hetmanovi bola teda poskytovaná aj zahalená. Mimochodom, vo Varšave sa to čoskoro zistilo - poľskí predstavitelia sa sťažovali, že Moskovský v rozpore so všetkými mierovými dohodami dodáva potraviny, strelný prach a zbrane „povstalcom“Bohdana Khmelnitského.
Cár Alexej Michajlovič sa nemohol nijako rozhodnúť, či prijme Khmelnitského a jeho kozákov do ruského občianstva alebo nie. Nakoniec bojar Boris Aleksandrovič Repnin, ktorý mal príznačnú prezývku „Echidna“, odišiel na Rzeczpospolita na diplomatickú misiu. Repninovi ich udelili početní závistlivci, ktorých rozhneval jeho rýchly vzostup na dvore Alexeja Michajloviča. Repnin požiadal Rzeczpospolitu, aby uzavrel mier s Bohdanom Khmelnitským, ale jeho misia sa neskončila úspechom. V roku 1653 vtrhol do Podolia nový poľský oddiel, ktorý začal trpieť porážkou Khmelnitských kozákov a Tatárov. Poliaci nakoniec prešli na prefíkanosť a uzavreli oddelený mier s Tatármi, potom im umožnili zničiť Malé Rusko.
Khmelnitskému v zmenenej situácii neostávalo nič iné, ako sa obrátiť na Moskvu s ďalšou žiadosťou o prijatie kozákov do cárskeho občianstva. Nakoniec, 1. októbra (11), 1653, bol zvolaný Zemský Sobor, ktorý podporil Khmelnitského petíciu. 8. januára (18) 1654 bola zostavená Pereyaslavl Rada, na ktorej bol bezpodmienečne prijatý hejtmanov návrh na prevod občianstva do Moskvy. Potom kráľovský vyslanec Vasilij Vasiljevič Buturlin, boyar a guvernér Tveru, ktorý bol prítomný na stretnutí, predstavil Khmelnitskému kráľovskú vlajku, palcát a luxusné oblečenie. Buturlin predniesol zvláštny prejav, v ktorom zdôraznil pôvod moci moskovského panovníka od svätého Vladimíra, povedal, že Moskva je nástupcom Kyjeva. Formálny postup na získanie ruského občana bol dokončený.
Ruská vláda teda už v polovici 17. storočia úspešne používala metódy nepriamej podpory potenciálnych spojencov, poskytovala im ekonomickú a vojenskú pomoc a posielala donských kozákov, ktorí formálne neboli súčasťou ruskej pravidelnej armády. V dôsledku týchto akcií bol Zaporizhzhya Sich prijatý do ruského občianstva a potom Rusko začalo vojnu s poľsko-litovským spoločenstvom. Je zrejmé, že bez spojenectva s Moskvou by samotný Hetmanát nevydržal konfrontáciu s takým mocným a zákerným nepriateľom, ktorým v tej dobe bola Rzeczpospolita, jeden z najväčších štátov východnej Európy.
