V USA vážne uvažovali o vytvorení nového obojživelného útočného vozidla. Nový vývoj v americkej tlači sa už nazýva Higginsov čln XXI. Storočia. Slávne pristávacie plavidlo LCVP a jeho najbližší príbuzní, vytvorené po druhej svetovej vojne, už úplne nevyhovujú americkej armáde. Projekt nového pristávacieho plavidla dostal označenie SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft). Na rozdiel od všetkých svojich predchodcov by nové pristávacie plavidlo malo byť schopné diaľkového ovládania a byť plne autonómne.
Vyloďovacie plavidlo typu LCVP
Pristávacie plavidlo triedy LCVP, alias Higginsov čln, je najznámejším pristávacím člnom v histórii. A nejde ani o to, že čln bol postavený v obrovskej sérii. Tieto lode Američania aktívne používali počas veľkých obojživelných operácií druhej svetovej vojny. Mnohým sú známe z fotografií a spravodajských relácií z pláží v Normandii alebo Iwo Jima. Následne sa lode opakovane objavili na obrazovkách v celovečerných filmoch a často sa objavili v počítačových hrách. Jedným z najznámejších príkladov z kina je Zachraňujúci vojak Ryan Stevena Spielberga.
LCVP (Landing Craft, Vehicle and Personnel - výsadkové plavidlo pre personál a vybavenie) bolo najmasívnejším typom vyloďovacích plavidiel, ktoré používala americká armáda na prepravu námorníkov a rôznych zbraní a nákladu z obojživelných lodí na pobrežie. Čln mohol byť použitý na pristátie vojsk na nevybavenom pobreží. LCVP boli široko používané v obojživelných operáciách druhej svetovej vojny, vrátane pristátia pre konvenčné jednotky pechoty. Člny boli vyrobené v obrovskej sérii. Len pre americké námorníctvo bolo za 15 rokov vyrobených 22 492 kusov. Súčasne bolo počas vojny postavených ďalších 2366 týchto lodí, ktoré boli v rámci programu Lend-Lease prevedené k spojencom.
Pristávaciu loď vytvoril konštruktér a inžinier Andrew Higgins, takže sa do histórie zapísala aj pod označením Higgins loď, alebo Higgins loď. Spočiatku dizajnér počítal s výlučne civilným používaním svojich výrobkov. Projekt bol komerčný a bol navrhnutý na prevádzku v plytkých vodách a bažinatých oblastiach. Plánovalo sa použiť loď v Louisiane, a to aj na prieskum ropných polí, ale vojna vykonala svoje vlastné úpravy a Higgins projekt rýchlo prerobil pre potreby armády a námorníctva.
Charakteristickým znakom všetkých lodí LCVP bola luková rampa, ktorá zjednodušovala proces vylodenia jednotiek na akomkoľvek pobreží. Rovnaké technické riešenie výrazne zjednodušilo proces nakladania zariadení a nákladu na palubu lode. Pri jednej plavbe mohol Higginsov čln dodať na breh až 36 vojakov (plná čata) alebo až 3,7 tony rôzneho nákladu, alebo malé armádne terénne vozidlo. Posádku člna mohli tvoriť traja ľudia vrátane dvoch strelcov, ktorí mohli pristátie podporiť paľbou z guľometov veľkého kalibru 12, 7 mm. Maximálna rýchlosť - 9 uzlov (až 17 km / h).
Po skončení 2. svetovej vojny prevádzka lodí LCVP pokračovala. V Spojených štátoch bola zároveň vytvorená celá rodina štruktúrne podobných obojživelných prostriedkov, ale väčších rozmerov. Napríklad aj počas vojnových rokov sa začala výstavba výsadkových lodí LCM-6, ktoré vo všetkých ohľadoch prekonali LCVP. Tieto lode mohli na breh dodať až 60 výsadkárov alebo až 34,5 tony rôzneho nákladu vrátane jedného stredného tanku Sherman.
Po vojne sa objavil variant LCM-8, ktorý mal veľký výtlak a ešte väčšiu nosnosť. Rýchlosť takýchto lodí bez nákladu sa zvýšila na 12 uzlov a nosnosť - až 60 ton. Takýto čln mohol ľahko prepraviť až 200 vojakov na breh alebo nové tanky: stredný tank M48 alebo hlavný bojový tank M60.
Na začiatku XXI. Storočia boli tieto plavidlá zastarané. Sú pomerne ľahkým cieľom pre všetky moderné zbrane, nielen pre raketové zbrane. Medzi nevýhody týchto obojživelných prostriedkov patrí ich nízka rýchlosť a potreba posádky, ktorú tvorilo 5 a 4 osoby na člnoch LCM-6, respektíve LCM-8. Člnky zároveň nie sú najmenších rozmerov, najmä LCM-8, ktorý by bolo možné použiť na prenos do pristávacej zóny tanku. V prípade LCVP aj LCM-8 Spojené štáty aktívne pripravujú náhradu.
Ako Američania vidia nové pristávacie plavidlo
Americké námorníctvo a námorná pechota sú pripravené vrátiť relatívne malé vyloďovacie plavidlá do arény, ale na novej úrovni technického rozvoja. V 21. storočí sú obojživelné operácie ešte rizikovejšie ako počas druhej svetovej vojny. Rozvinuté krajiny získali množstvo presných zbraní. Napríklad Rusko a ČĽR majú dobré obranné prostriedky na pobreží vrátane moderných raketových systémov, ktoré sú schopné zasiahnuť akékoľvek pristávacie plavidlo na ceste k pobrežiu.
Ďalším problémom americkej armády je, že slabšie armády sveta, a dokonca aj samostatné ozbrojené skupiny, napríklad Hizballáh, dostali navádzané raketové zbrane. Takže pravdepodobnosť, že nepriateľ zasiahne pristávajúce lode vo vzdialenosti 50 alebo 100 míľ od pobrežia, sa mnohonásobne zvýšila. Súčasne nie je možné vyriešiť problém iba na úkor moderných obojživelných vozidiel. Áno, sú malých rozmerov a majú dobrú úroveň ochrany pred paľbou z ručných zbraní a úlomkami mušlí a mín, ale zároveň ich nemožno použiť v drsnom rozbúrenom mori a nie sú schopné plávať na dlhé vzdialenosti. Obojživelné obrnené transportéry musia stále pristávať čo najbližšie k pobrežiu a v nízkych výškach vĺn.
Preto námorníctvo a námorný zbor potrebujú malé plavidlá, ktoré môžu dodávať na pobrežie pechotu, ľahké zbrane a vojenské vybavenie pôsobiace v pristávacej zóne. V prvom rade je nové obojživelné útočné vozidlo nevyhnutné na dodávku vojsk, malých pozemných vozidiel, systémov ľahkých zbraní, paliva, elektrického vybavenia, streliva, pitnej vody, zásob atď.
Spojené štáty zvažujú projekt známy ako SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft) ako možnú možnosť pre novú pristávajúcu loď, ktorá sa už nazýva Higginsova loď XXI. Storočia. Podľa The National Interest musí nové vysokorýchlostné plavidlo dodať jednotky a vybavenie na breh rýchlosťou najmenej 25 uzlov (46 km / h). V takom prípade musí loď prepraviť na breh až 5 ton užitočného zaťaženia a maximálny dosah akcie musí byť 200 námorných míľ (370 km). Známe sú aj niektoré približné rozmery budúceho plavidla: dĺžka paluby je 4 metre (13 stôp), šírka rampy v najužšom mieste je 1,5 metra (5 stôp), ponor je 0,76 metra (30 palcov).
Dôležitou vlastnosťou nového malého vysokorýchlostného obojživelného útočného vozidla by mala byť schopnosť pracovať bez posádky, úplne autonómne alebo v režime diaľkového ovládania, keď sa kontrola pohybu plavidla bude vykonávať z dosky veľkého obojživelníka útočnú loď alebo z brehu. Je zrejmé, že námorníctvo a námorná pechota budú spokojné iba s robotickými člnmi, pretože očakávajú, že dostanú moderný prostriedok, ktorý splní výzvy dnešnej doby. Samotné pristávacie vozidlo musí byť zároveň modulárne, aby sa dalo ľahko používať na rôzne misie. Uvažuje sa napríklad o možnosti predstaviť takéto pristávacie plavidlo ako platformu na umiestnenie rôznych zbraní alebo bezpilotných prostriedkov (vo vzduchu aj pod vodou).
