Americké námorníctvo objednalo od americkej spoločnosti Boeing štyri veľké bezpilotné ponorky, prezývané "Orca" (Killer Whale), uvádza The Popular Mechanics. Informácie o tom sa objavili v polovici februára 2019. Je známe, že zmluva uzavretá so spoločnosťou Boeing zahŕňa výrobu, testovanie a dodávku podvodných dronov, ako aj dodávku súvisiacich prvkov infraštruktúry. Dohoda mala hodnotu 43 miliónov dolárov, takže náklady na jednu ponorku budú tesne nad 10 miliónmi dolárov.
Udáva sa, že americká flotila bude používať nové bezpilotné ponorky na prieskum, autonómne misie na dlhé vzdialenosti, na prácu v nebezpečných podmienkach, ako aj na záchranné operácie. Štrukturálne je nový americký podmorský dron Orca založený na predtým demonštrovanom spoločnosťou Boeing Corporation bezobslužným naftovo-elektrickým ponorkovým demonštrátorom technológií Echo Voyager, ktorý bol vyvinutý v USA ako súčasť programu XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) pre vytváranie ultra veľkých podvodných vozidiel bez posádky. V skutočnosti sa všetky spoľahlivé informácie o projekte, ktoré sú tiež verejne dostupné na oficiálnych webových stránkach spoločnosti Boeing Corporation, týkajú konkrétne dronu Echo Voyager. Ako veľmi sa „Kasatka“bude líšiť od bezpilotnej ponorky Echo Voyager, sa dá len hádať.
Podľa americkej tlače budú tieto zariadenia schopné v budúcnosti radikálne zmeniť priebeh vojenských operácií na mori a poskytnúť armáde lacné, v niektorých prípadoch jednorazové zbraňové systémy, ktoré je možné vždy hodiť na opravu dier v obrane alebo v najhorúcejšie miesta (nielen z hľadiska bojových operácií, ale aj na miestach veľkých katastrof spôsobených ľuďmi), v ktorých je pre ľudské lode a ponorky jednoducho príliš nebezpečné. Schopnosti bezpilotných kosatiek sa zároveň nebudú obmedzovať iba na prieskumné úlohy, predpokladá sa, že ich možno použiť na potopenie rôznych nepriateľských lodí na veľkú vzdialenosť od svojich domovských základní.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Základom pre „Kasatku“by mala byť demonštračná ponorka technológie Echo Voyager. Predstavenie tohto podvodného dronu, ktorý sa dokáže bez posádky na palube pohybovať niekoľko mesiacov pod vodou, sa uskutočnilo ešte v marci 2016 a už vtedy upútalo pozornosť námorných špecialistov. A v júni 2017 vstúpila prvá hlbokomorská ponorka dronu Echo Voyager na otvorené more, kde začala séria prvých námorných skúšok. Uvádza sa, že táto bezpilotná naftovo-elektrická ponorka je schopná prejsť 6 500 námorných míľ (asi 12 000 km), pričom čln môže byť autonómny najmenej mesiac. Čln je dlhý 15,5 metra. Dron váži takmer 50 ton.
Ponorka bez posádky dostala inerciálny navigačný systém a snímače hĺbky, okrem toho môže loď prijímať údaje o svojej polohe pomocou GPS. Môže používať satelitnú komunikáciu na odosielanie dôležitých informácií a prijímanie nových príkazov a úloh. Maximálna rýchlosť amerického dronu je 8 uzlov (14,8 km / h). Optimálna rýchlosť jazdy je 2,5-3 uzly (približne 4,6-5,6 km / h). Dojazd medzi dobitiami batérií je približne 150 námorných míľ (asi 280 km). Maximálna hĺbka ponorenia dronu dosahuje 3000 metrov. Stojí za zmienku, že absolútny rekord v potápaní bojových ponoriek patrí neslávne známemu sovietskemu člnu K-278 „Komsomolets“, ktorý sa 4. augusta 1985 dokázal ponoriť do hĺbky 1 027 metrov, v tejto hĺbke bol čln nedosiahnuteľný existujúcich protiponorkových zbraní a nebol prakticky zaznamenaný hydroakustickými detekčnými prostriedkami.
Jednou z vlastností demonštrátora technológie Echo Voyager bola jeho modularita a modulárny systém užitočného zaťaženia. Dron napríklad uľahčuje zahrnutie priestoru pre užitočné zaťaženie určeného na rôzne úlohy. Toto oddelenie dlhé asi 10 metrov poskytuje podvodnému dronu nosnosť 8 ton. Okrem toho môže loď pojať a prepravovať užitočné zaťaženie mimo trupu lode. S prepravným priestorom sa dĺžka dronu Echo Voyager zvýšila na 25,9 m.
Echo Voyager, foto: boeing.com
V súčasnosti nemožno povedať, o koľko lepšie bude bezpilotné podvodné vozidlo Orca ako Echo Voyager. Zároveň je známe, že podľa údajov U. S. Naval Institute News, nové bezpilotné vozidlo bude schopné bojovať proti morským mínam, povrchovým lodiam, ponorkám a elektronickým systémom nepriateľa. Ako užitočné zaťaženie môže byť na palubu bezpilotnej ponorky umiestnený sonar, ktorý mu umožní loviť nepriateľské ponorky a odosielať údaje o ich polohe protiponorkovým lietadlám a povrchovým lodiam.
Americké médiá tiež píšu, že podvodný dron môže byť vybavený ľahkým torpédom Mk. 46, aby mu umožnil nezávislý boj s nepriateľskými loďami. Okrem toho bude možné nainštalovať aj ťažšie torpédo Mk. 48 na boj s veľkoplošnými loďami sa zvažuje aj možnosť umiestnenia protilodných rakiet na palubu. Čln bude zároveň schopný dodávať rôzne náklady a vykladať ich na morské dno, a nielen detekovať, ale aj nezávisle inštalovať morské míny. Modulárny systém ponorky a flexibilný softvér s otvorenou architektúrou sú navrhnuté tak, aby poskytovali rýchle nastavenie bezpilotného systému pre úlohy, ktoré je potrebné v súčasnej dobe vyriešiť. Americká armáda vážne počíta s tým, že bezpilotné lode v budúcnosti pomôžu znížiť celkové náklady na flotilu a zároveň rozšíria možnosti námorníctva.
Popular Mechanics poznamenáva, že väčšia univerzálnosť kosatky, vzhľadom na jej nízke náklady, sa zdá byť nereálna. Najbližší ekvivalent môže poskytnúť vojnová loď flotily s posádkou 40 ľudí a nákladmi pod 580 miliónov dolárov. Takáto bojová loď pláva oveľa rýchlejšie, má výhodu vyškolenej posádky, unesie na palubu viac užitočného zaťaženia vrátane bojového, ale podvodný dron Orca je zároveň úplne autonómnym vozidlom, ktoré stojí podstatne menej.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Na boj proti nepriateľským ponorkám možno postaviť desiatky kosatiek, ktoré dokážu lepšie chrániť a hliadkovať v oblasti ako jedna povrchová bojová loď alebo obyčajná ponorka s posádkou na palube. Jedna veliteľská brigáda umiestnená na brehu bude schopná ovládať niekoľko takýchto podvodných dronov naraz, čo im umožní pracovať niekoľko týždňov nezávisle od seba, kým nebudú z brehu prijaté nové objednávky.
Samostatným plusom je schopnosť pracovať v nebezpečných oblastiach svetových oceánov bez toho, aby ste riskovali životy dobre vycvičených námorníkov. Kosatka teda môže predstierať, že je plnohodnotnou ponorkou, čakať na útok nepriateľskej lode, zatiaľ čo skutočná ponorka triedy Virginie bude v bezpečnej vzdialenosti a čakať na najvhodnejší okamih útoku. Podvodný dron Orca bude tiež schopný umiestňovať podvodné míny a vykonávať sabotáž v dobre chránených vodách, ktoré nepriateľ považuje za príliš nebezpečné pre akékoľvek lode s posádkou.
Poradie prvej dávky štyroch bezpilotných lietadiel naznačuje ich ďalšie komplexné testovanie a v prípade potreby aj možnosť využiť časť kosatiek na riešenie skutočných problémov. Lacné drony, medzi ktoré patria vozidlá Orca, môžu v praxi znížiť nekontrolovateľné náklady na nákup moderných zbraní. Napriek tomu, že náklady na klasické lode a ponorky s veľkou posádkou na palube sa v blízkej budúcnosti pravdepodobne nebudú znižovať, lacné bezpilotné systémy môžu pomôcť znížiť náklady amerického námorníctva.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Ruskí vojenskí experti poznamenávajú, že bezpilotné ponorky Kasatka môžu byť akousi reakciou na ruský vývoj v tejto oblasti. V rozhovore pre RIA Novosti, expert v oblasti bezpilotných systémov, Denis Fedutinov, poznamenal, že vzhľadom na pomerne veľkú veľkosť nepovažuje prieskumné úlohy za prioritu pre takéto drony, na rozdiel od dopravných úloh. Užitočný objem a schopnosť prepraviť tony nákladu umožňujú umiestniť na palubu veľké množstvo protilodných mín, torpéd a rôznych senzorov sonaru. Keď už hovoríme o tomto projekte v auguste 2017, expert Denis Fedutinov poznamenal, že v zásade je možné predpokladať pravdepodobnosť nosenia torpéda vybaveného jadrovým nábojom takýmto zariadením alebo umiestnenia jadrového náboja integrovaného do návrh samotnej ponorky. V tomto prípade sa dron zmení na akúsi „zbraň odvety“určenú na útok na nepriateľa v prípade rozsiahlej jadrovej vojny.
1. marca 2018, ako súčasť svojho posolstva Federálnemu zhromaždeniu, Vladimir Putin najskôr povedal širokej verejnosti o vývoji bezpilotných podvodných dopravných prostriedkov v Rusku, ktoré sa môžu pohybovať vo veľmi veľkých hĺbkach, plaviť sa medzikontinentálnym rozsahom a dosahovať rýchlosť, ktorá je násobkom rýchlosti konvenčných ponoriek a najpokročilejších torpéd. Táto jednotka, ktorá v marci toho istého roku dostala oficiálne označenie „Poseidon“, môže pôsobiť ako nosič konvenčných aj jadrových hlavíc. Možnými cieľmi Poseidona sú nepriateľská pozemná infraštruktúra, úderné skupiny lietadlových lodí a pobrežné opevnenia. Továrne námorné skúšky ruského jadrového podvodného drona Poseidon by sa mali začať v lete 2019, informovala agentúra TASS už skôr s odvolaním sa na vlastné zdroje v ruskom vojensko-priemyselnom komplexe.
