Po skončení 2. svetovej vojny, ktorá radikálne zmenila rovnováhu síl vo svete, došlo k nárastu národnooslobodzovacích hnutí. Národy krajín, ktoré boli dlho kolóniami európskych mocností, začali bojovať za nezávislosť. V štátoch, ktoré neboli formálne kolóniami, sa ľavicové hnutia zintenzívnili, najmä v Latinskej Amerike.
Na boj proti ozbrojeným opozičným silám s cieľom zachovať existujúci poriadok a zabrániť „komunistickej expanzii“vedenie týchto krajín aktívne využívalo ozbrojené sily vrátane letectva.
Najprv to boli spravidla piestové stíhačky a bombardéry druhej svetovej vojny, ktoré v rámci vojenskej pomoci dodávali Spojené štáty a Veľká Británia svojim spojencom vo významnom množstve. Tieto relatívne jednoduché lietadlá boli na tieto úlohy celkom vhodné a boli dlho prevádzkované vo vzdušných silách krajín tretieho sveta. Americké stíhačky F-51 Mustang teda štartovali ako súčasť salvádorského letectva do roku 1974.
V priebehu americkej agresie vo Vietname sa čoskoro ukázalo, že moderné prúdové stíhačky a bombardéry vytvorené pre „veľkú vojnu“so ZSSR veľmi nezodpovedajú skutočnosti tohto konfliktu.
„Stratofortress“, „Phantom“a „Thunderchiefs“mohli samozrejme ničiť predmety na území DRV, ale účinnosť ich akcie proti jednotkám Viet Congu v džungli bola extrémne nízka.
V týchto podmienkach bol veľký záujem o staré piestové útočné lietadlá A-1 „Skyrader“a bombardéry A-26 „Inveider“.
Vďaka nízkej rýchlosti letu, silným zbraniam a slušnému bombovému zaťaženiu mohli operovať s vysokou účinnosťou len niekoľko desiatok metrov od umiestnenia svojich jednotiek. A ekonomické motory umožnili vykonávať dlhé hliadky vo vzduchu.
Skyraderi preukázali veľkú účinnosť pri poskytovaní priamej podpory pozemným silám, ale preslávila ich predovšetkým účasť na pátracích a záchranných operáciách.
Piestové útočné lietadlo A-1 „Skyrader“
Nízka minimálna rýchlosť a dlhý letový čas umožňovali útočnému lietadlu A-1 sprevádzať záchranné helikoptéry vrátane severného Vietnamu. Keď sa Skyraders dostali do oblasti, kde sa nachádzal zostrelený pilot, začali hliadkovať a v prípade potreby potlačili identifikované nepriateľské protiletecké pozície. V tejto úlohe boli využívaní takmer až do konca vojny.
Dvojmotorové A-26 bojovali v Indočíne do začiatku 70. rokov, pričom pôsobili hlavne v noci proti dopravným konvojom na Ho Chi Minhovom chodníku a poskytovali podporu predsunutým základniam.
Aktualizovaná „vietnamská verzia“A-26 „Invader“
S prihliadnutím na „nočné špecifiká“bolo na Invaders nainštalované nové komunikačné a navigačné zariadenie, ako aj zariadenia na nočné videnie. Bol odstránený zadný obranný palebný bod a namiesto toho bola posilnená útočná výzbroj.
Okrem špecializovaných bicích strojov bol široko používaný aj trenažér T-28 Troyan. S prihliadnutím na skúsenosti z bojových operácií bol vytvorený ľahký šok AT-28D s vylepšenými zbraňami a ochranou panciera.
T-28D „Trojan“
Prítomnosť druhého člena posádky na palube Trójanu, ktorý sa nevenoval pilotovaniu, predurčil použitie tohto lietadla ako prieskumného zameriavača a koordinátora akcií ostatných útočných lietadiel pri údere.
Spoločný let A-1 a T-28
V počiatočnej fáze vojny vo Vietname bol ľahký O-1 Bird Dog, vytvorený na základe civilného Cessna-170, použitý ako tesný prieskum a zameriavač. Lietadlo bolo sériovo vyrábané v rokoch 1948 až 1956.
Vtáčí pes O-1
Toto ľahké lietadlo mohlo pristávať a vzlietať na nepripravených miestach, preto si vyžadovalo minimálne vzdialenosti na štart a beh. Okrem prieskumných úloh sa podieľal na evakuácii zranených, doručovaní správ a ako rádiový retransmitér.
Pôvodne boli vtáčie psy O-1 používané po kontaktnej línii s nepriateľom ako neozbrojené, čisto prieskumné lietadlo, ale vzhľadom na časté ostreľovanie zo zeme na ne začali byť zavesené odpaľovacie zariadenia pre neriadené rakety. Na označenie cieľov na zemi si piloti zobrali so sebou zápalné fosforové granáty.
Bez panciera utrpeli nízkorýchlostné O-1 a ich posádky veľmi vážne straty. Koncom 60. rokov boli tieto lietadlá nahradené pokročilejšími lietadlami amerických prieskumných letiek vo Vietname. Ale ako súčasť juhovietnamského letectva boli aktívne využívané až do posledných dní vojny.
Zostrelený nad Saigonom O-1
Známy prípad letu 29. apríla 1975 z obkľúčeného Saigonu, majora juhovietnamského letectva Buang Lana. Kto naložil svoju manželku a päť detí do dvojsedadlového vtáčieho psa Cessna O-1. Keď zostalo minimum paliva, pilot po nájdení lietadlovej lode Midway na mori upustil poznámku so žiadosťou, aby vyčistili pristávaciu plošinu. Na tento účel bolo potrebné do mora vytlačiť niekoľko helikoptér UH-1.
Vtáčí pes majora Buanga Langa O-1 je v súčasnosti vystavený v Národnom múzeu námorného letectva v Pensacole na Floride.
Aby nahradili O-1 Bird Dog americkou spoločnosťou Cessna, bolo prieskumné a označovacie lietadlo O-2 Skymaster vyvinuté na základe civilného lietadla Cessna Model 337 Super Skymaster. Sériová výroba sa začala v marci 1967 a skončila v júni 1970. Celkovo bolo postavených 532 lietadiel.
O-2 Skymaster
O-2 Skymaster bol dvojpaprskový jednoplošník so šesťmiestnym kokpitom, vysokým krídlom a zaťahovacím podvozkom s tromi stĺpmi s nosnou vzperou. Je vybavený dvoma motormi, z ktorých jeden poháňa vrtuľu ťahajúcu prove, druhý poháňa chvostovú vrtuľu. Výhodou tejto schémy je, že v prípade poruchy jedného z motorov nedochádza k asymetrii ťahu a k žiadnemu momentu otáčania (čo sa stáva, ak sú motory umiestnené na krídlach).
Lietadlo bolo vybavené závesnými stožiarmi pre NUR, bombami, napalmovými tankami a guľometmi kalibru pušky. Úlohy O-2 zahŕňali detekciu cieľa, označenie streľbou a úpravu paľby na cieľ. Niektoré z lietadiel, na ktorých sú nainštalované reproduktory, slúžili na psychologickú vojnu.
O-2 Skymaster si počínal dobre, v porovnaní s predchodcami O-1 Bird Dog mali vyššiu rýchlosť letu a silnejšiu výzbroj.
Prítomnosť dvoch motorov v lietadle robila let bezpečnejším. Lietadlo vytvorené na základe civilného modelu bolo zároveň veľmi zraniteľné voči ostreľovaniu zo zeme. Od konca 60. rokov sa protivzdušná obrana oddielov Vietkongu výrazne zvýšila v dôsledku veľkorážnych guľometov DShK, inštalácií ZGU a MANPADS Strela-2.
O-2 Skymaster však bojoval až do konca vojny a do roku 1990 slúžil v USA. Značný počet týchto lietadiel bol prevezený k spojencom.
Ďalším lietadlom podobného účelu, ktoré sa zúčastnilo nepriateľských akcií vo Vietname, bol OV-1 Mohawk, vytvorený spoločnosťou Grumman, berúc do úvahy skúsenosti s obsluhou prieskumných pozorovateľov.
Jeho vývoj sa začal po skončení kórejskej vojny. Ozbrojené sily potrebovali dobre chránené, dvojmiestne, dvojmotorové turbovrtuľové prístrojové prieskumné lietadlo, vybavené najmodernejším prieskumným vybavením, so schopnosťou skrátiť štart a pristátie.
OV-1 „Mohawk“
Lietadlo získalo oficiálne označenie OV-1 „Mohawk“v súlade s tradíciou priraďovania mien amerických indiánskych kmeňov k lietadlám americkej armády. V rokoch 1959 až 1970 bolo postavených celkom 380 lietadiel.
Vzhľad „Mohauk“bol určený tromi hlavnými požiadavkami: poskytnúť dobrý prehľad, vysokú ochranu posádky a hlavných systémov, dobré vlastnosti pri štarte a pristávaní.
„Mohawk“bol vybavený štyrmi závesnými pylónmi, ktoré umožňovali použitie širokej škály zbraní s hmotnosťou až 1678 kg.
V roku 1962 dorazil do Vietnamu prvý OV-1 Mohawk a o rok neskôr boli zhrnuté výsledky testov v bojových podmienkach, ktoré ukázali, že Mohauk je vynikajúci pre protipovstalecké operácie. K úspešnej realizácii prieskumných letov prispela vysoká rýchlosť, nízka hladina hluku a moderné fotografické vybavenie. Maximálny počet súčasne nasadených Mohaukov vo Vietname dosiahol 80 jednotiek a boli používané hlavne nad územím južného Vietnamu bez prekročenia demarkačnej čiary. Zavesené kontajnery s bočne vyzerajúcim radarom a infračervenými senzormi umožňovali otvárať ciele, ktoré neboli vizuálne pozorované, čo výrazne zvyšovalo účinnosť prieskumu.
Intenzívne používanie „Mohauk“vo Vietname viedlo k pomerne vysokým stratám. Američania stratili v Indočíne celkom 63 OV-1.
Na rozdiel od iných typov lietadiel neboli Mohawki presunutí k južným Vietnamcom, ktorí zostali v prevádzke iba s americkými letkami. V amerických ozbrojených silách boli tieto lietadlá prevádzkované do roku 1996, a to aj vo verzii rádiovej inteligencie.
Začiatkom 60. rokov Pentagon vyhlásil súťaž v rámci programu COIN (Counter-Insurgency) na vývoj lietadla na použitie v obmedzených vojenských konfliktoch. Zadanie počítalo s vytvorením dvojmiestneho dvojmotorového lietadla so skráteným štartom a pristátím, ktoré bude možné ovládať z lietadlových lodí aj z improvizovaných nespevnených miest. Zvlášť sa spomínali nízke náklady a ochrana vozidla pred paľbou z ručných zbraní.
Hlavnými úlohami boli stanovený úder na pozemné ciele, priama letecká podpora ich jednotiek, prieskumné a sprievodné helikoptéry. Počítalo sa s použitím lietadla na pozorovanie dopredu a navádzanie.
Víťazom súťaže v auguste 1964 sa stal projekt severoamerickej firmy. Podľa výsledkov testov v roku 1966 lietadlo vstúpilo do služby u amerického letectva a námorného zboru. V ozbrojených silách dostalo lietadlo označenie OV-10A a vlastný názov „Bronco“. Pre americké ozbrojené sily bolo postavených celkom 271 lietadiel. Sériová výroba lietadla bola dokončená v roku 1976.
OV-10 Bronco
K ručným zbraniam patria štyri guľomety M60 ráže 7,62 mm namontované v kontajneroch. Voľba pechoty, a nie leteckých guľometov, sa vysvetľuje túžbou vyhnúť sa problémom s dopĺňaním munície v teréne. 7 závesných uzlov mohlo pojať: zavesené kontajnery so zbraňami, raketami, bombami a zápalnými tankami s celkovou hmotnosťou až 1600 kg.
Hlavným prevádzkovateľom Bronca v juhovýchodnej Ázii bola námorná pechota. Armáda používala niekoľko lietadiel.
OV-10 vykazoval veľmi vysokú účinnosť v bojových operáciách; od svojich predchodcov sa priaznivo odlišoval v brnení, schopnosti prežiť, rýchlosti a výzbroji. Lietadlo malo dobrú manévrovateľnosť, vynikajúcu viditeľnosť z kokpitu, zostreliť ho z ručných zbraní bolo takmer nemožné. OV-10 mal navyše veľmi rýchly čas odozvy na hovor.
„Bronco“bol dlhý čas akýmsi štandardom ľahkých útočných lietadiel proti partizánom. Ako súčasť vzdušných síl iných krajín sa zúčastnil protipovstaleckých operácií a vojenských prevratov.
Venezuela: Zúčastnila sa pokusu o vojenský prevrat v roku 1992 so stratou štvrtiny flotily venezuelského letectva OV-10.
- Indonézia: proti partizánom vo Východnom Timore.
- Kolumbia: účasť na miestnej občianskej vojne.
- Maroko: proti partizánom POLISARIO v Západnej Sahare.
- Thajsko: v hraničnom konflikte s Laosom a proti miestnym partizánom.
- Filipíny: účasť na pokuse o vojenský prevrat v roku 1987, ako aj na protiteroristické operácie na Mindanau.
V USA boli OV-10 definitívne vyradené z prevádzky v roku 1994. Niektoré z vyradených lietadiel použili vládne organizácie na kontrolu drog a hasiči.
V roku 1967 „debutovalo“vo Vietname americké ľahké dvojmiestne útočné lietadlo A-37 Dragonfly. Vyvinula ho firma Cessna na základe cvičného lietadla T-37.
A-37 Vážka
V konštrukcii A-37 došlo k návratu k myšlienke útočného lietadla ako dobre obrneného lietadla na priamu podporu vojsk, ktoré bolo neskôr vyvinuté s vytvorením Su-25 a A-10 útočné lietadlo.
Prvá úprava útočného lietadla A-37A však mala nedostatočnú ochranu, čo bolo na nasledujúcom modeli A-37B výrazne posilnené. Počas rokov výroby od roku 1963 do roku 1975 bolo postavených 577 útočných lietadiel.
Konštrukcia A-37B sa líšila od prvého modelu v tom, že drak lietadla bol navrhnutý pre 9-násobné preťaženie, kapacita vnútorných palivových nádrží sa výrazne zvýšila, lietadlo mohlo niesť ďalšie štyri nádrže s celkovým objemom 1516 litrov, a bolo nainštalované zariadenie na tankovanie vzduchu. Elektráreň sa skladala z dvoch prúdových motorov General Electric J85-GE-17A s ťahom zvýšeným na 2 850 kg (12,7 kN). Lietadlo bolo vybavené 7,62 mm minigunovým guľometom GAU-2B / A s ľahkým prístupom a ôsmimi vonkajšími závesnými závesníkmi určenými pre rôzne typy zbraní s celkovou hmotnosťou 2268 kg. Na ochranu posádky dvoch ľudí bola okolo kokpitu nainštalovaná pancierová ochrana z viacvrstvového nylonu. Palivové nádrže boli zapečatené. Vylepšilo sa komunikačné, navigačné a zameriavacie zariadenie.
Umiestnenie 7,62 mm guľometu GAU-2B / A Minigun do luku A-37
Ľahká a relatívne lacná vážka sa osvedčila ako vynikajúce lietadlo na blízku leteckú podporu a kombinovala vysokú presnosť úderov s odolnosťou proti bojovému poškodeniu.
Pri streľbe z ručných zbraní neboli prakticky žiadne straty. Väčšinu z 22 zostrelených lietadiel A-37 v juhovýchodnej Ázii zasiahli protilietadlové ťažké guľomety a MANPADS.
Po kapitulácii Saigonu išlo k víťazom 95 lietadiel A-37 juhovietnamského letectva. Ako súčasť letectva DRV boli operované do konca 80. rokov. Na jar 1976 bolo jedno z lietadiel A-37B zachytených vo Vietname doručené do ZSSR na štúdium, kde bolo po rozsiahlom testovaní veľmi cenené.
V USA boli Dragonflays vo variante OA-37B prevádzkované do roku 1994.
Lietadlá slúžili v mnohých krajinách Ázie a Latinskej Ameriky, kde sa aktívne používali pri vnútornej demontáži. Na niektorých miestach lietadlá A-37 stále štartujú.
