Celková situácia na južnom fronte na jar 1919
Začiatkom roku 1919 v súvislosti s víťazstvom na severnom Kaukaze a upevnením strategickej opory na území Kuban a Stavropol plánovalo Biele velenie presun vojsk do caritsynskej oblasti so súčasnou prípravou ofenzívy na Astrachaň s úlohou je zajať Tsaritsyna a dolné toky rieky Volhy s cieľom nadviazať kontakt s armádou Kolchak. Táto ofenzíva so súčasnými ofenzívnymi operáciami v smere Charkov a Voronež mala v konečnom dôsledku viesť k strategickému útoku v strede Ruska.
Od februára do marca 1919 sa však situácia na južnom fronte radikálne zmenila v prospech Červenej armády. Predná línia, ktorá sa už blížila k Voroneži a Kursku, čo vytváralo predpoklady pre rozhodujúcu ofenzívu v moskovskom smere, s úspechmi Červenej armády v Malom Rusku a Novorossii, pádom režimu Directory a Petliura v Kyjeve, sa valil späť do Azovského mora. V januári až februári 1919 bola zadusená tretia ofenzíva krasnovskej donskej armády na Tsaritsyna. Kozácka republika Krasnova bola v kríze. Donská armáda ustúpila od Tsaritsynu. Jednotky Donu boli značne demoralizované a chátrali. Predná časť Bielych kozákov sa rozpadávala. V dôsledku toho bol donský front, ktorý sa dostal k Liske, Povorinu, Kamyshinovi a Tsaritsynovi, úplne rozrušený a ustúpil k severným Donetom a Sal. Červená armáda bez toho, aby narazila na vážny odpor, postupovala na Novocherkassk. Donská armáda, ktorá mala na začiatku roku 1919 až 50 tisíc bajonetov a šablí, ustúpila za Done s 15 tisíc vojakmi. Donská vláda požiadala Denikina o naliehavú pomoc. Krasnovská vláda súčasne rokovala so zástupcami Dohody, ale Westernizátori iba sľubovali, skutočná pomoc neexistovala.
Po odchode nemeckých intervencionistov sa otvoril ľavý bok donskej armády. Frontová línia sa okamžite zvýšila o 600 kilometrov. Táto priepasť navyše padla na boľševicky zmýšľajúcu uhoľnú panvu Donbass, kde Červenú armádu aktívne podporovali miestne jednotky. Biele velenie vyslalo na pomoc Krasnovitom pešiu divíziu Maya-Mayevského. Donskoy oddiel May-Mayevsky obsadil úsek od Mariupolu po Yuzovku. Bol to skúsený veliteľ, ktorého milovali jeho vojaci. Výsledkom bolo, že malý oddiel May -Mayevsky postupoval, potom ustupoval, neustále manévroval a úspešne odolával tlaku výrazne nadradených síl červených - ľavého krídla ukrajinského a pravého južného frontu. Denikin však v tejto chvíli nemohol rozdeliť ďalšie sily. Biele velenie sa pokúsilo vytvoriť nové mocné útvary na juhu Ruska a ako kostry nových útvarov vyslalo oddiely na Krym, do severnej Tavrie a do Odesy.
Navyše, v tomto čase na severnom Kaukaze boli posledné divoké boje v plnom prúde v regióne Tersk, v regióne Groznyj a Vladikavkaz. Bezprostredne po zajatí Vladikavkazu (10. februára 1919) sa poschodia dobrovoľníckej armády vydali na sever - v predvoji bola kaukazská divízia generála Shkura, po nej nasledovala 1. kubánska divízia zboru generála Pokrovského, 1. divízia Terek a ostatné jednotky. Biele velenie bolo teda nútené zmeniť pôvodný plán ofenzívy s hlavnými silami na Tsaritsyna, aby zachovalo oblasť Don a pozície v Donbase. Súčasne so zachovaním možnosti ofenzívy v smere Tsaritsyno.
Medzitým sa moc na Done zmenila. Krasnov sa kvôli zlyhaniam na fronte a bývalej pronemeckej orientácii stal nepohodlnou postavou. Nahradil ho Bogaevsky. Postup Červených k Donu sa postupne spomaľoval. V druhej polovici februára sa divízie Donu trochu zotavili a podnikli sériu protiútokov na červených. Červení boli odhodení späť za Done. Vzhľad posíl Bielej gardy zvýšil morálku donských kozákov. Začalo sa formovanie nových dobrovoľníckych jednotiek. Okrem toho pomohla príroda. Po silnej zime nasledovalo silné topenie a skorá búrlivá jar. Cesty sa zmenili na močiare. Rieky sa vyliali a stali sa takmer neprekonateľnými prekážkami. Vďaka tomu sa predná časť na chvíľu stabilizovala.
Frontová línia do marca 1919
V smere Tsaritsyno sa nachádzali donské jednotky generála Mamontova (5-6 tisíc ľudí), ktoré sa nachádzali medzi riekami Salom a Manych. Za Manychom sa sústredila skupina pod velením generála Kutepova (asi 10 - 11 tisíc ľudí), čiastočne v oblasti Velikoknyazheskaya, čiastočne na juhu, v blízkosti Divnoye - Priyutny. V strede za Donetmi sa nachádzali hlavné sily donskej armády na čele s generálom Sidorinom (12-13 tisíc vojakov). Na ľavom boku donskej armády, v Luhanskom smere, pôsobila skupina generála Konovalova. V oblasti Aleksandro-Grushevsky, severne od Novocherkassku, sa zhromaždili divízie generála Pokrovského a Shkura, ktoré boli prevedené do luhanského smeru.
Na pravom boku južného frontu, od stanice Kolpakovo po Volnovakha a Mariupol, boli umiestnené jednotky Kaukazskej dobrovoľníckej armády (12 000 ľudí). Keďže Severný Kaukaz s Doneckou panvou spájala iba jedna hlavná železnica, koncentrácia vojsk postupovala pomaly. AFSR teda malo asi 750 tisíc bajonetov a šablí na 750 verstách južného frontu. Najbojovejšie boli vojská na ľavom krídle - jednotky kaukazskej dobrovoľníckej armády a divízie kavalérie Don v luhanskom smere.
2. marca 1919 dostali biele jednotky nasledujúce úlohy: pokračovať v presune vojsk z Kaukazu do Doneckej kotliny; viesť aktívnu obranu v západnom sektore Doneckej kotliny, ako aj pozdĺž Done a Donu, pričom pravé krídlo Kaukazskej dobrovoľníckej armády a ľavé krídlo Donskej armády zasiahnu hlavné sily Červených na Predná časť Debalceve-Lugansk; skupina generála Kutepova po koncentrácii spoločne s pravým krídlom donskej armády postupujú smerom na Tsaritsyn.
Zo strany Červenej armády v južnom strategickom smere sovietske armády južného frontu pod velením Vladimíra Gittisa (svetovú vojnu ukončil ako plukovník a v októbri prešiel na stranu sovietskeho režimu) a Ukrajinský front pod velením Vladimíra Antonova-Ovsienka konal. Po neúspešnej ofenzíve na Novocherkassk zo severovýchodu 8. a 9. červenej armády sovietske velenie zmenilo plán a začalo preskupovať svoje sily.
V marci 1919 sa začala nová ofenzíva Červenej armády. Egorovova 10. armáda (23 tisíc bajonetov a šablí) postupovala po železničnej trati Tsaritsyn-Tikhoretskaya s pokročilými jazdeckými jednotkami. Jeho súčasťou bola aj skupina červených, ktorá predtým operovala v smere na Stavropol. Pozdĺž Donu, od Chiru k ústam Done a pozdĺž Done, sa nachádzala 9. armáda Knyagnitského (28 tisíc ľudí). Na západe, pohybujúc sa z Voronežského smeru do Luhanského smeru, boli umiestnené vojská 8. armády Tuchačevského (asi 27 tisíc ľudí). Od polovice marca viedla 8. armádu Khvesin. Ďalej na juh do Yuzovky bol úsek Kozhevnikovovej 13. armády (asi 20-25 tisíc ľudí), vytvorený v marci na základe skupiny síl smeru Doneck.
V oblasti Yuzovky sa nachádzalo spojenie južného a ukrajinského červeného frontu. Na ľavom krídle ukrajinského frontu bola 2. ukrajinská armáda dislokovaná pod velením Skachka (neskôr 14. armáda), ktorá bola vytvorená z jednotiek skupiny síl Charkovského smeru, povstaleckých oddielov Atamana Machna, Opanasyuka a ďalších. (3. a 7. ukrajinská divízia). Táto skupina, ktorá mala až 20 - 25 tisíc bojovníkov, bola umiestnená s hlavnými silami proti Yuzovke - Volnovakha. Potom bola umiestnená špeciálna krymská skupina pozdĺž trate Berdyansk - Melitopol - Perekop.
Proti Bielym gardám a Bielym kozákom AFSR mal teda južný front (plus časť síl ukrajinského frontu) červených asi 130 bajonetov a šablí. Červené vojská mali dve hlavné skupiny: v smere Tsaritsyn - silná 10. armáda a na línii Lugansk - Volnovakha - 8., 13. a väčšina z 2. ukrajinskej armády. Sovietske velenie plánovalo zničiť nepriateľskú skupinu pokrývajúcu Doneckú kotlinu. K tomu: v strede držali sovietske jednotky front, na bokoch spôsobovali silné rany. 8. a 13. armáda zaútočila na Donbase, pričom odrezala časti Dobrovoľníckej armády od Bielych kozákov, a 10. armáda od Tsaritsyna na Tikhoretskaja, aby odrezala Dona od Kubanu.
Jarná bitka na južnom fronte
V dôsledku plánov bielo -červeného velenia, preskupenia síl, sa v marci 1919 začala na juhu Ruska urputná blížiaca sa bitka. V priestore medzi Azovským morom a Done prešli do útoku sovietske armády, ktoré mali vážnu početnú prevahu. V oblasti medzi horným Miusom a Done boli v plnom prúde protiútoky medzi 8. armádou a časťou 13. a White Shock Group. Tu boli najlepšie jednotky Denikinovej armády: Konovalovov donský zbor, Pokrovského Kubánsky zbor a Shkurov jazdecký zbor. To znamená, že tu bojovali elitné jednotky Bielej armády: Drozdovský, Markovský, Kornilovský pluk, Kubánska kavaléria Shkuro. Na čele tejto skupiny bol Wrangel, ktorý sa vyznamenal v bojoch na severnom Kaukaze.
Vojská 8. a 13. červenej armády boli v menšine, operačný plán bol dobrý. Bieli sa však neprestajne manévrovali, neochvejne sa bránili a na červenú spôsobovali silné protiútoky. Rovnaké biele jednotky boli prenesené z jedného miesta na druhé. Nemal ich kto nahradiť, ale vydržali. Obe strany utrpeli ťažké straty. Bitka bola intenzívna. Wrangel, ktorý prešiel dvoma vojnami a stal sa talentovaným veliteľom občianskej vojny, utrpel vážne nervové zrútenie a vzal si nemocenskú dovolenku. Nahradil ho Yuzefovich.
Na západnom sektore frontu bojoval zbor generála Maya-Mayevského s „veľkým železom“rovnako veľkým napätím. Tvárou v tvár veľkej prevahe červených síl biely generál použil špeciálnu taktiku. Vďaka hustej sieti železníc v tejto oblasti May-Mayevsky obsadil hlavné body v prednej línii v malých oddeleniach a vzadu umiestnil obrnené vlaky a mobilné rezervy v uzlových staniciach. Boli prevezení do nebezpečných oblastí a v ten istý deň ich mohli vziať späť a previesť do iného ohrozeného sektora frontu. Nepriateľ mal dojem, že White mal vo všetkých smeroch značné sily a rezervy, hoci išlo o rovnaké jednotky. Ofenzíva Červenej armády, ktorá sa prehnala severnou Tavriou a Donbassom, bola preto odrazená.
V polovici marca 1919 po preskupení nových síl a posíl začala Červená armáda opäť ofenzívu v smere na Debalceva, Grishina a Mariupola. Kaukazská dobrovoľnícka armáda bola zatlačená späť. Červení dobyli Yuzovo, Dolyu, Volnovakhu a Mariupola. Shkurov zbor, ktorý obsadil 17. Debalceve, bol poslaný na nálet po tyle nepriateľa. Do dvoch týždňov, od 17. marca do 2. apríla, prešli kubánske časti Shkuro z Gorlovky do Azovského mora. Bieli spanikárili zo zadnej časti Červených, rozsekali ich, rozprášili a zajali niekoľko tisíc ľudí, vzali veľké trofeje vrátane pancierových vlakov. Medzi Volnovakhou a Mariupolom porazil Shkurov zbor jeden z Machnovho oddelenia, ktorý utiekol, hádzal zbraňami a rôznym majetkom. Keď sa Shkurova kavaléria pohybovala a súčasne ostatné časti bielych prešli do útoku a obnovili svoje pôvodné pozície.
V mnohých ohľadoch bol úspech nájazdu Shkuro a Denikinovej armády ako celku spôsobený tým, že rozklad sa začal v 13. armáde a oddiely Machna a ďalších „ukrajinských“atamanov mali nízku bojovú účinnosť, radšej sa vyhýbali priamemu boju. Rýchle víťazstvá Červených v Malom Rusku a Novorossiji nad Petliuritmi viedli k tomu, že „ukrajinské“oddiely rôznych otcov a náčelníkov sa masívne pripojili k radom Červenej armády. V skutočnosti išlo o zbojnícke formácie, ktoré boli reorganizované na sovietske jednotky. Zostali však polo banditmi, partizánskymi oddielmi, s nízkou disciplínou, anarchiou a náčelníctvom. Také jednotky nemohli odolať selektívnym dobrovoľníckym plukom Bielych a Bielych kozákov, neudržali front, utiekli a opustili a svojou existenciou skorumpovali ostatné sovietske jednotky. Výsledkom bolo, že počet dezertérov vo februári - apríli 1919 na južnom fronte dosiahol 15 - 23%.
Náčelník štábu belošskej dobrovoľníckej armády Jakov Davydovich Yuzefovich
Stredový sektor vpredu
V strede zostal predok viac -menej pokojný. To umožnilo donskej armáde, v ktorej po porážke zostalo asi 15 tisíc ľudí, zotaviť sa a doplniť rady. 9. červená armáda sa niekoľkokrát pokúsila skontrolovať obranu nepriateľa na Done, ale všetky jej útoky boli Donecky odrazené. Koncom marca tu Červení zaútočili veľkými silami a zároveň prekročili rieku pri Kamenskej a Ust-Belokalitvenskej. Jednotky Donu boli odhodené späť. Situáciu napravil jazdecký zbor plukovníka Kalinina presunutý z luhanského smeru, ktorý porazil a odišiel k Červenej rieke pri Kamenskej. Potom sa obrátil na Kalitvu a spolu so zborom generála Semiletova úspešne zaútočil aj tu. V prvej polovici apríla sa jednotky 9. armády pokúsili prekročiť rieku v dolnom toku Done, ale neúspešne. V dôsledku toho došlo v tomto sektore vpredu k prestávke.
Súčasne s útokom na Kamenskaya prešli červené jednotky do útoku v luhanskom smere. Tu presunutý zbor Kalinina a Shkura spolu s ďalšími ľavostrannými jednotkami donskej armády porazili nepriateľa 20. apríla a hodili ho späť za rieku Belaya.
V polovici apríla 1919, mesiac a pol po začiatku ofenzívy Červenej armády a po urputných bojoch, najmä na západnom krídle frontu, si svoje pozície udržali vojská belošskej dobrovoľníckej a donskej armády, ktoré si zachovali Predmostie Donbasu a Donecka. Armáda Dona sa zároveň dokázala čiastočne zotaviť. Velenie Don obratne využilo svoje najlepšie jednotky, manévrovalo s nimi na fronte a zároveň viedlo reorganizáciu a obnovu armády. Tu bielym kozákom pomohol priaznivý faktor. V tyle červených sa vzbúrili kozáci z okresu Horný Don (Veshensky povstanie). Toto povstanie odklonilo niektoré sily Červenej armády, ktoré mohli pôsobiť proti bielym.
