Wilhelm Keitel sa narodil 22. septembra 1882 v rodine dedičných vlastníkov pôdy Karl Wilhelm August Louis Keitel a Apollonia Keitel-Vissering. Budúci poľný maršál strávil svoje detstvo na 650 hektárovom rodinnom sídle Helmscherode, ktoré sa nachádza v západnej časti Braunschweigského kniežatstva. Rodina žila veľmi skromne, ťažko platila za panstvo, ktoré v roku 1871 kúpil Wilhelmov starý otec Karl Keitel. Wilhelm bol prvým dieťaťom v rodine. Keď mal šesť rokov, narodil sa jeho brat Bodevin Keitel, tiež slávny vojenský vodca. Pri pôrode zomrela matka - Apollonia Keitel na infekčnú infekciu. Wilhelm do deviatich rokov študoval pod dohľadom domácich učiteľov a sníval o tom, že sa stane farmárom, ako všetci jeho predkovia. V roku 1892 ho však jeho otec poslal na Kráľovské gymnázium v Göttingene. Tu najskôr uvažuje o vojenskej kariére. Pretože držanie koňa bolo veľmi nákladné, Wilhelm si vybral poľné delostrelectvo. Po absolvovaní Göttingenu s priemernými známkami na začiatku jari 1901 ako dobrovoľník vstupuje do 46. dolnosaského delostreleckého pluku. Jeho otec sa zároveň oženil s jednou z bývalých Wilhelmových domácich učiteliek Anne Gregoire.
Hitler (vpravo) s generálom poľných maršálov Keitelom (v strede) a Wilhelmom von Leebom (mimo obrazovky napravo od Hitlera, viditeľné na iných verziách tohto obrázku) skúma mapu v rámci prípravy na útok na ZSSR - Barbarossa. Vľavo v pozadí Hitlerov pobočník, Nicholas von Below
Wilhelm Keitel pôvodne slúžil ako dôstojnícky kandidát v prvej batérii delostreleckého pluku. Ale v auguste 1902 absolvoval vojenskú školu, bol povýšený na poručíka a preložený na druhú batériu. Tretiu batériu v tejto dobe viedol Gunther von Kluge, ktorý sa okamžite stal nepriateľom mladého Keitela. Kluge považoval Keitela za „absolútnu nulu“a reagoval tým, že ho nazval „arogantným povýšencom“. V roku 1905 Wilhelm absolvoval kurzy Jüterbogskej delostreleckej a streleckej školy, po ktorej ho v roku 1908 veliteľ pluku von Stolzenberg vymenoval za plukovného pobočníka. Na jar 1909 sa Keitel oženil s dcérou bohatého majiteľa pôdy a priemyselníka Armanda Fontaina Lise Fontaine. V budúcnosti mali tri dcéry a troch synov. Všetci synovia sa stali vojakmi. Je potrebné poznamenať, že Lisa vždy hrala v rodine hlavnú úlohu. Napriek túžbe vrátiť sa na rodné panstvo v Helmscherode a usadiť sa tam, Keitel túžila po ďalšej propagácii svojho manžela na kariérnom rebríčku. V roku 1910 sa Keitel stal hlavným poručíkom.
Keď vypukla prvá svetová vojna, Keitel a jeho rodina boli na dovolenke vo Švajčiarsku. Skončil na západnom fronte v 46. delostreleckom pluku a zúčastnil sa bojov, až kým mu v septembri vo Flámsku granátová trieska nezlomila pravé predlaktie. Za svoju odvahu bol vyznamenaný Železnými krížmi prvého a druhého stupňa. Z nemocnice sa vrátil k pluku ako kapitán. Na jar 1915 bol Keitel zaradený do generálneho štábu a preložený do záložného zboru. Keitelova kariéra začala raketovo stúpať. V roku 1916 už bol vedúcim operačného oddelenia veliteľstva devätnástej záložnej divízie. Koncom roku 1917 sa Wilhelm ocitá v berlínskom generálnom štábe ako vedúci operačného oddelenia veliteľstva námornej pechoty vo Flámsku.
Po skončení vojny bol podľa podmienok Versailleského mieru generálny štáb nemeckej armády rozpustený. Keitel v hodnosti kapitána spadá do armády Weimarskej republiky, kde pracuje ako inštruktor taktiky v jazdeckej škole. V roku 1923 bol povýšený na majora a v roku 1925 bol preložený na ministerstvo obrany. V roku 1927 bol povýšený na 6. delostrelecký pluk ako veliteľ 11. práporu a v roku 1929 sa stal poručíkom-poručíkom (podplukovník). V roku 1929 sa Keitel vrátil na ministerstvo obrany, ale už ako vedúci organizačného odboru.
Zľava doprava: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel pred Medzinárodným vojenským tribunálom v Norimbergu
V lete 1931 Keitel cestoval po ZSSR ako súčasť delegácie nemeckej armády. Krajina na neho zapôsobí svojou veľkosťou a schopnosťami. Keď sa Hitler v roku 1933 stal ríšskym kancelárom v Nemecku, Keitel bol vymenovaný za veliteľa pechoty. V roku 1934 Wilhelmov otec zomiera a vážne sa rozhodne opustiť armádu. Jeho manželka však dokázala trvať na pokračovaní služby a Keitel jej podľahol. Koncom roku 1934 prevzal velenie 22. Brémskej pešej divízie. Keitel odviedol skvelú prácu pri budovaní novej bojaschopnej divízie napriek tomu, že to negatívne ovplyvnilo jeho zdravie. V roku 1935 sa stal úplným neurastenikom, veľa fajčil. Dlho sa liečil na tromboflebitídu pravej nohy. Následne boli pri Stalingrade zničené takmer všetky formácie, na ktorých tvorbe sa podieľal. V roku 1935 bol Keitel požiadaný, aby stál na čele riaditeľstva ozbrojených síl. Sám o tom nemohol rozhodnúť, ale jeho manželka opäť vstúpila do podniku a prinútila Wilhelma súhlasiť. 1938 bol pre neho obzvlášť šťastný. V januári najstarší syn, poručík jazdectva, požiadal o ruku jednu z dcér nemeckého ministra vojny Wernera von Blomberga. A vo februári sa Keitel stal vedúcim zavedeného najvyššieho vrchného velenia Wehrmachtu (OKW). Prečo mu Hitler zveril túto pozíciu? S najväčšou pravdepodobnosťou za to, že Wilhelm už vtedy mohol nepochybne splniť akékoľvek zo svojich rozkazov.
Generál Walter Warlimont neskôr napísal: „Keitel bol úprimne presvedčený, že jeho vymenovanie mu nariadilo, aby sa stotožnil s prianiami a pokynmi najvyššieho veliteľa, a to aj v tých prípadoch, keď s nimi osobne nesúhlasil, a úprimne ich na to upozornil všetkých. podriadení."
Náčelník štábu najvyššieho velenia nemeckých ozbrojených síl poľný maršál Wilhelm Keitel, ríšsky minister ríšskeho ministerstva letectva Hermann Goering, Adolf Hitler a náčelník kancelára strany NSDAP, Hitlerov najbližší spolupracovník Martin Bormann. Fotografia urobená po najslávnejšom atentáte na Hitlera - trie si ruku poškodenú pri výbuchu
Rozhodnutím Wilhelma bola OKW rozdelená na tri časti: operačné oddelenie Alfreda Jodla, spravodajské a kontrarozviedkové oddelenie alebo Abwehr Wilhelma Canarisa a ekonomické oddelenie Georga Thomasa. Všetky tri oddelenia mali súperov v osobe iných riaditeľstiev a služieb Tretej ríše, ako napríklad generálneho štábu armády, riaditeľstva zahraničných vecí a bezpečnostnej služby. OKW nikdy nefungovalo tak, ako Keitel chcel. Oddelenia medzi sebou neinteragovali, počet problémov a úloh len rástol. Jedinou úspešnou vojenskou operáciou koordinovanou OKW bol Weserubung, 43-dňová okupácia Nórska a Dánska. Po veľkorysom víťazstve Nemecka v lete 1940 nad Francúzskom z neho Fuhrer urobil poľného maršala. Celý august Keitel pripravoval plán invázie do Anglicka s názvom „Sea Lion“, ktorý nebol nikdy implementovaný, pretože Hitler sa rozhodol zaútočiť na Sovietsky zväz. Vystrašený Keitel vypracoval dokument, v ktorom vyjadril všetky svoje výhrady k tejto záležitosti a návrh na odstúpenie. Nie je známe, čo mu rozzúrený Fuhrer povedal, ale potom Keitel Hitlerovi úplne dôveroval a zmenil sa na jeho poslušnú bábku. Keď začiatkom roku 1941 Hitler prijal rozhodnutie o úplnom zničení ruského ľudu, Keitel vydal známe príkazy na bezpodmienečné vyhladenie sovietskych politických pracovníkov a prenesenie všetkej moci na okupovanom východe na Himmlera, čo bol prológ. ku genocíde. Následne Hitler vydal sériu príkazov, ktorých cieľom bolo zlomiť vôľu nášho ľudu. Napríklad na každého nemeckého vojaka zabitého v okupovanom tyle bolo potrebné zničiť 50 až 100 sovietskych ľudí. Každý z týchto dokumentov niesol podpis spoločnosti Keitel. Wilhelm, plne verný Fuehrerovi, bol presne tým mužom, ktorého Hitler toleroval vo svojom okolí. Keitel úplne stratil rešpekt voči svojim spolubojovníkom, mnohí dôstojníci ho nazývali „lokaj“. Keď 20. júla 1944 vybuchla vo Wolfsschantz - Vlčej brlohu bomba uložená plukovníkom Stauffenbergom, bol šéf OKW šokovaný a ohromený. Ale po chvíli s výkrikmi: „Môj Fuhrer! Žiješ? “Už vychovával Hitlera, ktorý trpel oveľa menej ako ostatní. Potom, čo Keitel vykonal operáciu na potlačenie prevratu, nepreukázal súcit s dôstojníkmi, ktorí sa na ňom zúčastnili, z ktorých mnohí boli jeho priatelia. V posledných dňoch vojny, v bitke o Berlín, Keitel úplne stratil zmysel pre realitu. Vinil všetkých vojenských vodcov a odmietol prijať skutočnosť, že Nemecko vojnu prehralo. 8. mája 1945 však Wilhelm musel podpísať akt kapitulácie Nemecka. Urobil to v celých šatách, s maršálovou palicou v ruke.
Poľný maršál Wilhelm Keitel pokračuje v podpise zákona o bezpodmienečnej kapitulácii Nemecka
Potom odišiel do Flensburg-Muerwick, kde ho o štyri dni neskôr zatkla britská vojenská polícia. Medzinárodný vojenský tribunál v Norimbergu ho obvinil zo sprisahania proti mieru, spáchania vojnových zločinov a zločinov proti ľudskosti. Keitel odpovedal na všetky otázky priamo a súhlasil iba s tým, že plní Hitlerovu vôľu. Súd ho však uznal vinným vo všetkých bodoch obžaloby. Popravu mu odmietli. 16. októbra 1946, bezprostredne po Ribbentropovej poprave, bol obesený Wilhelm Keitel.
Keď Keitel vyliezol na lešenie sám, povedal: „Žiadam všemohúceho Boha, aby bol milosrdný k ľuďom v Nemecku. Predo mnou za svoju vlasť zomreli viac ako dva milióny nemeckých vojakov. Nasledujem svojich synov - v mene Nemecka. “
Poľný maršál očividne naivne veril, že za posledných osem rokov svedomito poslúchajúc Führera plní vôľu celého nemeckého ľudu. Nakoniec zničil celý pruský dôstojnícky zbor, čo sa mu rozhodne nechcelo.
Wilhelm už so slučkou na krku zakričal: „Deutschland uber alles!“- „Nemecko predovšetkým“.
Telo popraveného nemeckého poľného maršala Wilhelma Keitela (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
