Koncom roku 1942 sa Bulhari, znepokojení dodávkami zbraní z Nemecka do Turecka (56 Pzkpfw. III Ausf. J a 15 Pzkpfw. IV Ausf. G boli doručení Turkom), obrátili na Nemcov so žiadosťou o pomoc pri vyzbrojovaní armády … Podľa plánu schváleného bulharským ministerstvom vojny a vrchným velením Wehrmachtu malo 5. januára 1943 ozbrojiť nemeckými zbraňami 10 peších divízií, jazdeckú divíziu a dve tankové brigády. Takmer okamžite sa Bulhari a Nemci nezhodli na koncepte „tankovej brigády“. Nemci trvali na tom, aby brigáda mala jeden tankový pluk s jedným tankovým práporom. Bulhari verili, že pluk by mal byť dvoj práporový.
Strany sa nedohodli na objeme dodávok zariadení. Nemci pôvodne chceli previesť 12 stredných tankov Pz. Kpfw. IV a 20 útočných zbraní 20 StuG. III. To nestačilo ani na vybavenie jednej už existujúcej tankovej brigády. Na druhej strane bulharská strana objednala z Nemecka 90 tankov Pz. IV (neskôr bola objednávka zvýšená na 95 vozidiel), 55 samohybných diel, 25 cvičných tankov Pz. I a 10 tankov Pz. III.
Vo februári 1943. Prvých päť samohybných zbraní StuG 40 Ausf G, vyzbrojených kanónmi 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), bolo dodaných do Bulharska. Bulhari ich nazývali SO-75 („pán s vlastným pohonom“). Až do polovice decembra nemecká strana ako celok splnila objednávku. Špeciálne boli vyrobené 1. a 2. batéria samohybných zbraní. Prvý prápor bol umiestnený v Sofii, druhý v juhovýchodnom meste Haskovo. Štruktúra práporu bola nasledovná: veliteľstvo, tri útočné batérie. Útočná batéria pozostávala z troch čát, po dvoch vozidlách a jedného veliteľského vozidla. Celkovo mal prápor 27 útočných zbraní.
Útočná zbraň StuG 40 Ausf G v Národnom múzeu vojenskej histórie Bulharska v Sofii
12. apríla 1943 odišlo 41 bulharských dôstojníkov a 37 seržantov študovať do nemeckej tankovej školy vo Wunsdorfe a na špeciálne kurzy pre Pz. Kpfw. IV a StuG. III v srbskom meste Niš.
3. september 1943 do Bulharska dorazilo prvých 46 tankov Pz. IVG, ktoré Bulhari nazývali „Maybach T-IV“.
Rozkazom bulharského ministerstva obrany č. 37 z 29. septembra 1943 bola namiesto tankového pluku 1. októbra 1943 vytvorená tanková brigáda („brigáda Bronirana“), ktorá zahŕňala prápory samohybných zbraní.
Príchod nemeckých tankov umožnil odstránenie zastaraných francúzskych Renaultov R -35 z tankovej brigády - v budúcnosti sa plánovalo ich použitie proti partizánom. Všetky vozidlá boli v meste Sliven, 10 tankov bolo potom pripevnených k 29. pešej divízii so sídlom v meste Vrana v Srbsku, v bulharskej okupačnej zóne. Obrnené vozidlá boli plánované použiť proti komunistickým partizánom Josipa Broza Tita. Zastarané anglické Vickers Mark E typu B boli prevezené do výcvikových jednotiek, kde slúžili na výcvik mechanikov rušňovodičov.
Nemecká strana však Bulharsku oznámila, že tanky Pz. I a Pz. III nedodá. Namiesto 10 tankov Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G bulharskej armády
Ale namiesto 25 tankov Pz. I bolo ponúknutých 19 tankov Hotchkiss H-39 a 7 tankov Somua S-35. Bulhari s týmto návrhom nesúhlasili a dôrazne namietali. Nemecká strana napriek tomu prinútila Bulharov súhlasiť s ich návrhom a dodala francúzske tanky, ktoré sa Bulhari rozhodli previesť na policajné a pohraničné sily.
Francúzsky ľahký tank Hotchkiss H-39
Francúzsky stredný tank Somua S-35
Je pravda, že ako kompenzáciu Nemci dodatočne dodali Bulharom 20 ľahkých obrnených automobilov 4x4 Sdkfz 222 a 223.
Celkovo v súlade s programom prezbrojenia (ktorý dostal krycí názov „Barbara Plan“) Nemci dodali Bulharsku 61 tankov PzKpfw IV, 10 tankov Pz. Kpfw. 38 (t), 55 útočných zbraní StuG 40, 20 obrnených vozidiel (17 Sd. Kfz. 222 a 3 Sd. Kfz. 223). Motorizácia bulharskej armády pokračovala dodávkou 40 rakúskych pásových traktorov Steyr RSO / 01 a 40 polopásových traktorov Maultir typ 3000S / SSM 2-t vyrobených v spoločnosti Ford-Werke AG v Kolíne nad Rýnom na základe rakúskeho nákladného vozidla Ford V3000S.
Vo februári 1944 nemecká strana odovzdala zvyšných 51 tankov Pz. IVH z 97 objednaných.
Začiatkom septembra 1944 bola v oblasti Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa umiestnená tanková brigáda. Od jari brigáda zahŕňa: veliteľstvo, tankový pluk, motorizovaný pluk, delostrelecký pluk, prieskumný prápor, protitankový prápor, ženijný prápor, protileteckú jednotku, dopravnú jednotku, evakuačnú jednotku a opravovne. Brigádu tvorilo 9 950 vojakov. Prieskumný prápor tvorilo 238 motorizovaných jednotiek. Z toho: 133 motocyklov s postrannými vozíkmi a 26 obrnených automobilov SdKfz 222 a 223. Motorizovaný peší pluk tvorilo 369 nákladných automobilov: 206 nákladných automobilov Steyr 440/640.
Delostrelecký pluk pozostával zo 190 motorizovaných jednotiek. Z toho: 30 ťažkých pásových traktorov 8T SdKfz7.
Dopravný úsek tvorilo 102 rakúskych nákladných automobilov Opel-Blitz, Steyr a L3000 rôznych variantov. V technickej časti bolo 64 nákladných áut a traktor. Hlavnou silou brigády bol tankový pluk. Pozostával zo 134 tankov rozmiestnených v troch práporoch (čatách), vrátane 97 nemeckých stredných tankov Pz. Kpfw. IVG a Pz. Kpfw. IVH. 14. septembra 1944. v prvom prápore bolo 37 tankov a 11 nákladných automobilov, v druhom - 37 tankov a v treťom 35. Rezervná čata tankového pluku mala 12 tankov, veliteľstvo pluku malo 13. Samostatne malo vedenie brigády až na deväť tankov, ktoré má k dispozícii. Vzhľadom na rozmanitosť bolo v motorovom parku brigády veľa problémov s náhradnými dielmi. Všetky vzorky boli zahraničnej výroby, takže k prerušeniu ich dodávky dochádzalo veľmi často. Niektoré diely preto vyrábali samotné opravovne, ktoré často vykonávali príslušné opravy v teréne. Brigáda mala 77 mobilných dielní.
Medzitým bola morálka brigády nízka. Nemci zaznamenali medzi jej vojakmi a dôstojníkmi proruské cítenie, fascináciu všeslovanskými myšlienkami, ktorá sa ešte viac stupňovala, keď bola nemecká armáda porazená na východnom a talianskom fronte. Navyše, inštruktori dokonca verili, že niektorí bulharskí dôstojníci brigády z neochoty bojovať sabotujú tréningový proces.
28. augusta 1943 za záhadných okolností zomrel bulharský cár Boris III. (Jednou z verzií jeho smrti je skutočnosť, že odmietol Hitlerovu žiadosť o vyslanie 100-tisícovej bulharskej armády na sovietsko-nemecký front s motiváciou, že by nebojoval proti Červenej armáde). 9. septembra 1944 bol nemecký fašistický režim zvrhnutý Frontom vlasti, do ktorého boli za pomoci armády zaradení komunisti, roľníci, sociálni demokrati, radikálni demokrati a množstvo ďalších strán, do ktorých sa zapojila Tanková brigáda. najaktívnejšia časť. V hlavnom meste zaujala kľúčové pozície. 11. septembra 1944 vyhlásilo Bulharsko vojnu Nemecku.
15. septembra 1944 dostala tanková brigáda, ktorá bola podriadená prvému bulharskému zboru, rozkaz postupovať smerom k mestu Pirot (Srbsko) severozápadne od Sofie. Na ceste do mesta Niš (Srbsko) bolo potrebné zasiahnuť proti skupine nemeckých vojsk. V noci z 15. na 16. septembra dostalo velenie brigády rozkaz na spustenie ofenzívy v smere do oblasti Bela Palanka (západne od Pirotu). Počas prieskumu 15. septembra zasiahla škrupina jeden z tankov Pz. IV. Neskôr sa technickej jednotke podarilo auto evakuovať do zadných dielní.17. septembra dostal tankový pluk brigády, ktorý bol v tyle, rozkaz začať ofenzívu krátko po postupe 35. pešieho pluku a posilniť jej ofenzívu, pretože peší pluk nebol schopný prevrátiť nemecký odpor v smere na Pirot - Bela Palanka - Niš. V dôsledku zlého prieskumu oblasti Milin Kamyk sa predvoj tankového pluku dostal do mínového poľa, v dôsledku čoho bolo poškodených 10 tankov Pz. IV. Evakuácii poškodených vozidiel zabránila silná nemecká delostrelecká paľba. Do 20. septembra predstavovali straty tankového pluku 11 tankov a dve samohybné delá.
19. septembra Tanková brigáda opäť vstúpila do armádnej zálohy a bolo jej nariadené opätovné nasadenie v oblasti Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Počas pochodu boli kvôli technickej poruche evakuované dva tanky 8. roty. 30. septembra bol motorizovanému pluku nariadený postup do oblasti Zaychar-Kula, ktorá bola od miesta tankovej brigády vzdialená 300 km. O necelý týždeň neskôr, 8. októbra, sa pluk obrátil na oblasť Babuchnitsa - Gorchin.
Na zahájenie útočnej operácie dostal tankový pluk 8. októbra rozkaz vykonať prechod z oblasti Trekljano do oblasti Svoje - Mezgraia - Modra stena.
10. októbra 1944 prerazil tankový pluk s práporom 32. pešieho pluku 12. divízie v oblasti Vlasotintsi nemeckú obranu a vstúpil do tyla nemeckých jednotiek v údolí rieky Moravy. Nasledujúci deň obsadili jednotky Tankovej brigády mesto Leskovac. V dôsledku bojov a porúch bolo poškodených mnoho vozidiel vrátane tankov. Krátko po ťažkých bojoch, ktoré sa konali 14. októbra s nemeckou 7. divíziou SS „Knieža Eugen“, bol tankový pluk reorganizovaný. Počet práporov v pluku klesol a boli len dva. Ale v bitkách pri Podueve pluk opäť bojoval ako súčasť troch práporov. Počet tankov však klesol na 88. Poškodené vozidlá opravovali v technickej dielni organizovanej v Leskovci. Značný počet cisterien a vozidiel nahromadených v opravovniach sa nepodarilo obnoviť. Niektoré z nich mechanici rozobrali a ich časti použili na opravu ďalších strojov.
Po bojoch s divíziou SS začala 2. bulharská armáda, ktorej súčasťou bola tanková brigáda, prípravy na kosovskú operáciu.
3. novembra počas bojov pri Podueve prišli o dva tanky. Na konci operácie sa zúčastnili aj dve batérie samohybných zbraní. Jeden zaútočil v blízkosti oblasti Mala Kosanitsa a druhý v oblasti Myrdare.
Tankový pluk bol do 15. novembra v oblasti Kurshumli Bani, kde sa pripravoval na ofenzívu smer Priština (administratívne centrum Kosova v Srbsku). Technickej jednotke sa za dva dni podarilo opraviť 82 poškodených vozidiel, čo výrazne zvýšilo údernú silu tankovej brigády v nasledujúcich bojoch.
Tankový pluk sa 22. novembra zúčastnil ťažkých bojov v oblasti Mitrovica, kde prišiel o niekoľko tankov. 5. decembra 1944 vydalo vedenie tankovej brigády príkaz na demobilizáciu. Všetky jednotky dostali rozkaz vrátiť sa do Bulharska.
Tanky Pz. Kpfw. IV bulharskej tankovej brigády v Sofii po návrate do Bulharska, december 1944
Nenahraditeľné straty tankovej brigády počas bojov v Juhoslávii predstavovali 20 tankov a 4 samohybné delá. Časť zariadenia počas demobilizácie bola v opravovniach. V prvej fáze účasti Bulharska na druhej svetovej vojne bojovala v Juhoslávii 1., 2. a 4. armáda s počtom 287 tisíc ľudí. V druhej fáze účasti Bulharska na druhej svetovej vojne bola znovu vytvorená 1. armáda so 120 000 ľuďmi. Mala bojovať v radoch 3. ukrajinského frontu v Maďarsku. 1. armáda pozostávala iba z jednej tankovej čaty (práporu), ktorá mala 35 tankov Škoda a Praga (československá výroba) a 4 tanky Pz. IV. Bojaschopných bolo 25. Prápor bol v operačnej armádnej zálohe.
Ďalší tankový prápor bol vytvorený 8. januára 1945. Pozostával z: 22 tankov Pz. IV. tri samohybné delá, 34 motocyklov, 11 terénnych automobilov, 25 nákladných áut, dve pojazdné dielne a tri tanky. Práporu velil podplukovník Ivan Gumbabov.
Bulharské tankové posádky na Pz. Kpfw. IVH v Maďarsku 1945
Na vyrovnanie strát na začiatku roku 1945 odovzdalo velenie 3. ukrajinského frontu bulharskej armáde dávku zajatých obrnených vozidiel (jeden tank T-IV, jeden maďarský Turan, tri útočné delá StuG, dva útočné delá Jagdpanzer IV), štyri samohybné delá Hetzer a dve talianske Semovente da 47/32).
Zajatá nemecká útočná pištoľ Jagdpanzer IV v Národnom múzeu vojenskej histórie Bulharska v Sofii
Bulharská tanková brigáda, napriek skromnej úrovni bojového výcviku v rokoch 1943-1944, dokázala preukázať svoju bojovú účinnosť na bojisku, pričom znášala najmä boje v Srbsku a Kosove v októbri až novembri 1944. Nikdy som nemusel. stretnúť sa s mojimi nemeckými protivníkmi. Preto Bulhari počas druhej svetovej vojny nemali ani jedno tankové eso.
