Po prvý raz sa Bulhari zoznámili s novým typom vojenského vybavenia - tankami, v roku 1917, keď zajaté spojenecké tanky predviedli skupine dôstojníkov, ktorí boli na návšteve v Nemecku.
17. novembra 1916, počas bitky na fronte Dobruzhany v Rumunsku, sa však Bulharom podarilo zmocniť sa ruského vojska obrneného auta Austin. Ďalší osud zajatého obrneného auta nie je známy.
Po porážke v prvej svetovej vojne bolo Bulharsku zakázané vlastniť mnoho typov zbraní vrátane tankov. Spojenecká kontrolná komisia sympatizovala s Juhosláviou a Gréckom a snažila sa izolovať a oslabiť Bulharsko. Zmeny vo svetovej politike na začiatku 30. rokov 20. storočia, keď mnohé európske krajiny prestali dodržiavať predtým dosiahnuté dohody, umožnili Bulharsku začať posilňovať svoje ozbrojené sily.
V roku 1934 Ministerstvo vojny Bulharska rozhodlo o nákupe 14 talianskych tankov Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 ťažkých nákladných automobilov, tankiet Rada, protilietadlových zbraní a iného vojenského vybavenia v hodnote 174 miliónov leva na pôžičku obdobie 6-8 rokov. Skutočné tankety stáli Bulharov 10 770, 6 tisíc leva. 1. marca 1935 dorazil do prístavu vo Varne prvý transport s technikou. Tento deň sa považuje za dátum narodenia bulharských tankových síl a talianske tankety sa stali prvými bulharskými tankami.
Všetky tankety boli odoslané do 2. automobilového práporu v Sofii. Sformovala sa z nich 1. tanková rota. Stala sa divíziou 1. ženijného pluku. Spoločnosť pozostávala zo 4 dôstojníkov a 86 vojakov. Stojí za zmienku, že bulharské tankety boli vyzbrojené 8 mm rakúskymi guľometmi Schwarzlose namiesto talianskych FIAT 35 alebo Breda 38. Tento kaliber bol v tej dobe v bulharskej armáde štandardom.
Talianske tankety Fiat-Ansaldo L3 / 33 na predvojnových cvičeniach bulharskej armády
Druhá tanková spoločnosť bola založená v roku 1936 so 167 ľuďmi. Navyše nemala žiadne tanky. 4. septembra 1936 bulharské ministerstvo vojny podpísalo zmluvu s britskou spoločnosťou British Vickers-Armstrong na dodávku krajiny do 8 ľahkých 6-tonových tankov Vickers Mark E vo verzii s jednou vežou, 47 mm kanónu Vickers a jeden guľomet vyrobený tou istou spoločnosťou. Tanky stáli Bulharov 25,598 tisíc leva vrátane náhradných dielov a streliva. Zmluvu schválila bulharská vláda o mesiac neskôr, 4. októbra 1936. Prvé tanky začali prichádzať začiatkom roku 1938. Po dve tanky boli vyslané štyri tanky. Koncom roka sa 2. tanková rota zúčastnila cvičení spolu s motorizovaným peším plukom a motorizovaným delostrelectvom. Obe tankové roty sa v roku 1939 zúčastnili manévrov pri meste Popovo.
Britské ľahké tanky Vickers 6-ton Mark E o cvičeniach bulharskej armády
Pretože tanky bez nákladných automobilov sú len polovičnou silou, vláda tiež kúpila 100 nákladných automobilov Opel (PKW P-4) 4x2 a v roku 1938-50 talianskych traktorov Pavezi (P-4-100W) pre potreby ťažkého delostrelectva. Do roku 1938 mala teda bulharská armáda 338 nákladných automobilov, 100 špeciálnych vozidiel, 160 sanitiek, 50 traktorov a 22 tankov.
Taliansky traktor Pavesi P4 / 100 bulharskej armády ťahá 88 mm nemecké protilietadlové delo FlaK-36
1. januára 1939 boli obe roty zlúčené do 1. tankového práporu. Prápor mal veliteľstvo, dve tankové roty, oddelenie opráv zariadení, spolu 173 opravárov. Formálne bol prápor zaradený do školy záložných dôstojníkov, v skutočnosti však prvá rota mala sídlo na južných hraniciach - v Kolarove a Karmanliysku a druhá rota - v oblasti Polski Trmbesh a Rusensko, spoločne s 5. pešou divíziou „Dunav“.
Prirodzene, tento stav bulharskému vedeniu nevyhovoval a obrátili sa na Nemecko s požiadavkou predať im tanky. Napodiv, Nemecko neodmietlo a vo februári 1940 Bulharsko dostalo prvých 26 českých tankov Škoda LT vz. 35 za veľmi nízku cenu, v lete sa očakávalo ďalších 10. Tanky boli vyzbrojené českým 37 mm kanónom Škoda A-3. Bulhari však už v roku 1941 dostali ďalších 10 LT vz. 35-10 tankov T-11 (exportná verzia LT vz. 35 pre Afganistan), s 37 mm kanónom Škoda A-7. České tanky tvorili materiál 3. tankovej roty.
Bulharský cár Boris III v tanku Škoda LT Vz. 35, pravdepodobne počas vojenských cvičení v roku 1941
Bulharský tank T-11 (export Škoda LT Vz. 35 pre Afganistan) v predvojnových cvičeniach
Postavte bulharské tanky Škoda LT Vz. 35 (vľavo) a T-11 (vpravo) v cvičení
V Európe sa už začala druhá svetová vojna, v ktorej Bulharsko podporovalo Nemecko. Skromné bulharské tankové sily však nestačili na to, aby odolali Juhoslávii (107 vozidiel: 54 ľahkých tankov Renault R35, 56 zastaraných tankov Renault FT-17 a 8 českých tankov Škoda T-32), Turecku (96 Renaultov R35, 67 sovietskych T- 26, najmenej 30 britských tanketov Vickers Carden Loyd, 13 ľahkých tankov Vickers MkVI b, najmenej 10 Vickers 6-tonových Mk E, 60 sovietskych kanónových vozidiel BA-6). Aj keď boli Bulhari nad Gréckom (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-ton Mk E, 1 taliansky Fiat-3000).
Na základe dohody s Nemeckom 23. apríla 1941 Bulhari kúpili 40 tankov Renault R-35. Cena bola 2,35 milióna nemeckých mariek. Zajaté francúzske vozidlá boli v zlom technickom stave a mohli byť použité iba ako cvičné vozidlá. Napriek tomu z nich vznikli štyri roty, ktoré tvorili 2. tankový prápor.
Bulharský Renault R-35 v príprave
V roku 1941 bolo z Bulharska dodaných 100 talianskych nákladných automobilov FIAT 626 z Talianska.
Taliansky kamión FIAT 626
Na jar 1941 Bulharsko oznámilo čiastočnú mobilizáciu. 1. tankový a 2. tankový prápor sa stali súčasťou 1. tankového pluku. Jeho vznik bol ohlásený 25. júna 1941 v Sofii. Stal sa chrbticou tankovej brigády. Zahŕňalo veliteľstvo, prieskumné, obrnené, motorizované pechoty, motorizované delostrelectvo, špeciálne motorizované, lekárske a služobné jednotky. Pluk bol ubytovaný v kasárňach 1. jazdeckého pluku a bol podriadený veliteľstvu armády. Pluk tvorilo šesť rôt. Okrem tankov spoločnosť zaradila 24 (4x2) 3-tonových rakúskych nákladných automobilov 3, 6-36s „Opel-Blitz“, 18 motocyklov BMW R-35 a 2 motocykle „Praga“. Pluku velil generál Genov. Veliaci štáb pluku absolvoval v Nemecku špecializovaný výcvik.
Nákladné auto 3, 6-36 s, „Opel-Bltz“
Koncom júla bol 1. tankový pluk premiestnený na nové miesto - do tábora Knyaz Simeon, 10 kilometrov západne od Sofie. Hlavným problémom tankerov bol nedostatok rádiového vybavenia; boli nimi vybavené české tanky Škoda, ale francúzske tanky Renault boli takmer úplne zbavené. Bulhari celkom oprávnene verili, že ide o dôsledok sabotáže Francúzov, ktorí pripravovali tanky na prepravu na Balkán. Ďalším problémom bola neskúsenosť bulharských tankistov - nemohli sa zúčastniť bojov. 15. augusta pluk tvorilo 1,802 dôstojníkov a nižších hodností.
Bulharskí dôstojníci 1. tankového pluku pred tankom T-11
V októbri 1941 mali tankery šancu vyniknúť. Tankový pluk bol poslaný na východ Bulharska, do mesta Yambol, kde boli naplánované vojenské cvičenia. A tu sa „ukázali“tanky Renault R35 2. práporu. Mnoho z nich vstalo po ceste do oblasti manévrovania kvôli mechanickým poruchám a stavu vozoviek. V skutočnosti sa prápor cvičení nezúčastnil. Škoda dvoch rot 1. práporu a Vickersa samostatnej 2. tankovej roty sa ukázala byť oveľa spoľahlivejšia.
Koncom roku 1941 brigáda prešla menšími zmenami štábu. Jej strojárska spoločnosť dostala doteraz chýbajúci mostný stĺp. 19. marca 1942 sa streľby zúčastnili dve čaty brigády. Jedna čata 5 kusov Škody LT Vz. 35 strieľalo na ciele zo vzdialenosti 200 a 400 metrov od 37 mm kanónov a podľa názoru bulharských a nemeckých pozorovateľov ukázalo dobré výsledky. Cisterny z čaty Renault R35 strieľali len z guľometov, ich posádkam stále chýbali skúsenosti.
V marci 1942 mala brigáda nasledujúce množstvo vojenského vybavenia:
Veliteľstvo brigády: 3 Škoda LT-35s (1 tank s rádiovým vybavením).
- Veliteľstvo tankového pluku: 2 Škoda LT-35 (1).
- 1. tankový prápor:
sídlo: 2 Škoda LT-35 (1).
- 1. spoločnosť: 17 Škoda LT-35 (4);
- 2. spoločnosť: 17 Škoda LT-35 (4);
- 3. spoločnosť: 8 Vickers Mk. E a 5 Ansaldo L3 / 33.
- tankový prápor II:
sídlo: 1 Renault R-35 (1) a 3 Ansaldo L3 / 33;
-1-3 spoločnosti: po 13 Renault R-35 (všetky bez rádiového zariadenia).
Prieskumná párty: 5 Ansaldo L3 / 33.
Je zaujímavé, že spoločnosť Vickers nebola považovaná za tank, ale naopak za protitankovú jednotku.
Vojaci a dôstojníci pri 6-tonovom tanku Vickers Mark E, 1941
Na jar 1942 bola brigáde odovzdaná motorizovaná batéria protivzdušnej obrany. Mala pätnásť 20 mm zbraní a 15 ľahkých guľometov.
Nemci zaznamenali výrazný pokrok vo vývoji brigády, ale nemeckí poradcovia zaznamenali aj veľké nedostatky. Hlavným z nich bol materiál brigády-pomaly sa pohybujúce a zbavené rádiových staníc Renault R-35 v bojových podmienkach nebolo možné použiť v jednom slede: brigádu bolo možné zapojiť iba po častiach. Východisko bolo vidieť v úplnej výmene francúzskych automobilov-buď za Škoda, alebo za tanky nemeckej výroby so 75 mm kanónmi. Bulhari tiež potrebovali obrnené vozidlá pre prieskumnú jednotku, ľahké mínomety pre peší pluk, stroje na kladenie mostov pre strojársku spoločnosť.
V období od 29. mája do 31. mája 1942 sa brigáda zúčastnila cvičení pri Sofii, ktoré ukázali určité zlepšenie prvkov interakcie medzi tankistami a pešiakmi. Akcie brigádneho prieskumu a niekoľkých ďalších jednotiek boli vyhodnotené ako „zlé“. Bulharské velenie sa rozhodlo: zavolať nemeckého špecialistu. 11. júla dorazil taký špecialista do Sofie. Bol to podplukovník von Bulow. Jeho hlavnou úlohou bolo koordinovať akcie tankistov, delostrelcov a pešiakov na bojisku. Snahy Nemcov začali postupne prinášať ovocie. Ak sa na cvičeniach v Dimitrove, neďaleko mesta Pernik, na konci augusta opäť prejavili staré problémy brigády, potom na manévroch v regióne Stara Zagora od 14. do 20. októbra 1942 „broneviči““ukázali sa podľa odhadov dôstojníkov generálneho štábu„ dobre “. Mimochodom, v tom čase už mala brigáda 3 809 bojovníkov a dôstojníkov.
