V roku 1915 americká spoločnosť Holt Manufacturing navrhla pôvodný projekt superťažkého obrneného bojového vozidla so silnou kanónovou a guľometnou výzbrojou. Kolesové vozidlo s vlastným pohonom 150 ton Field Monitor bolo určené na použitie na južných hraniciach krajiny na ochranu pred útokmi mexických ozbrojených formácií. Navrhovaný projekt však armádu nezaujímal. Developerská spoločnosť sa pokúsila zlepšiť existujúci projekt, ako aj vyvinúť nové obrnené vozidlo na podobný účel. Tento projekt zostal v histórii pod názvom Holt Steam Wheel Tank.
150-tonový projekt „Field Monitor“mal niektoré z najzávažnejších nedostatkov. Navrhované bojové vozidlo, ktoré sa vyznačuje silnou ochranou a vážnou výzbrojou, malo predovšetkým neprimerane veľké rozmery a hmotnosť. To by komplikovalo konštrukciu a prevádzku zariadení. Okrem toho bol dôvod pochybovať o spoľahlivosti navrhovanej parnej elektrárne. V roku 1916 armáda, ktorá sa zoznámila s projektom, ho odmietla podporiť. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov sa Holt pokúsil vylepšiť predtým navrhnutý stroj a zlepšiť jeho hlavné charakteristiky.
Prototyp Holt Steam Wheel Tank, čelný pohľad
Napriek odmietnutiu armády vývoj pôvodných myšlienok pokračoval. Zároveň sa vydalo cestou zmenšovania veľkosti a hmotnosti stroja. Veľká superťažká vzorka sa len ťažko ospravedlňovala, a preto bolo navrhnuté, aby bolo nové bojové vozidlo menšie. Okrem iného to umožnilo využiť značný počet už existujúcich komponentov a zostáv zapožičaných zo sériového zariadenia.
Nový projekt bol spustený na konci roku 1916. Do tejto doby mali návrhári Holtu čas zoznámiť sa s dostupnými informáciami o najnovších zahraničných tankoch a vlastnostiach ich bojového použitia. Možno vo svojom novom projekte použili nejaké nápady a riešenia, odkukané od zahraničných kolegov. Názov novej triedy bojových vozidiel bol navyše požičaný od britských bojových vozidiel. Nádejná modelka dostala niekoľko mien. Je známy ako Holt Steam Tank, 3 Whelled Tank, atď. O niečo neskôr, spolu s podporou armády, dostal projekt nový názov - Steam Wheel Tank („Steam Wheel tank“).
Projekt Holt Steam Wheel Tank navrhoval stavbu trojkolesového obrneného vozidla vybaveného parnou elektrárňou. Podľa priania zákazníka mohol niesť kanónovú alebo guľometnú výzbroj. Napriek použitiu niektorých myšlienok predchádzajúceho projektu mala mať sľubná parná nádrž trikrát väčšiu dĺžku a deväťkrát nižšiu hmotnosť. Zníženie veľkosti a hmotnosti by mohlo tiež viesť k určitému zníženiu palebnej sily v dôsledku nemožnosti použiť komplex zbraní ako súčasť niekoľkých 152 mm zbraní.
Schéma auta, pohľad na pravobok
Ochrana posádky a vnútorných jednotiek bola pridelená pancierovej oceli. Je zaujímavé, že pri návrhu budúcej kolesovej nádrže boli použité zásady diferencovanej rezervácie. Čelné a predné časti trupu by teda mali mať hrúbku 0,63 palca (16 mm) a zadná časť by mala byť vyrobená z častí 5,8 mm (0,23 palca). K rámu mali byť prinitované samostatné pancierové pláty relatívne jednoduchých tvarov.
Bol vyvinutý pôvodný tvar tela, ktorý umožnil rozdeliť vnútorné objemy medzi zbrane, ľudí a parný stroj. Predná časť trupu mala obdĺžnikový tvar a namiesto predného plechu bol použitý gril so zvislými štrbinami, ktorý bol potrebný na chladenie elektrárne. Za čelným listom bol veľký trup v tvare škatule, ktorého prierez sa nemenil až do podávacej jednotky. Ten bol navrhnutý tak, aby bol vyrobený z páru skosených listov a jedného zvislého stredového plechu.
Na prednú časť trupu bola pripevnená ďalšia podpera, ktorá bola potrebná na montáž valčekového kolesa. Bola to trojuholníková jednotka so zaobleným predným vrcholom. Vzhľadom na veľkú hmotnosť stroja sa nosená valčeková podpera vyznačovala vysokou pevnosťou a bola vyrobená vo forme vystuženého systému plechu, profilov a ďalších častí.
Pohľad zhora
V zadnej časti trupu bolo navrhnuté namontovať nadstavbovú kormidelňu, do ktorej by sa zmestil bojový priestor. Jeho zadná plachta, vybavená strieľňou hlavného dela, bola pokračovaním zvislej časti hlavného tela. Po jeho stranách boli skosené lícne kosti, pomocou ktorých bola vytvorená predná časť veľkých výklenkov nad kolesami. Stredná časť nadstavby mala maximálnu šírku a bola vybavená zvislými obdĺžnikovými stranami. Za ním bol ďalší pár skosených listov spojených so zvislou prednou časťou. Centrálny prvok strechy nadstavby bol umiestnený horizontálne, pričom bolo navrhnuté sklopenie predného a zadného dielu v rôznych smeroch.
Konkrétny výber elektrárne viedol k potrebe použiť neštandardné usporiadanie trupu. Nadstavba, ako aj časť objemov pod a pred ňou slúžila ako bojový oddiel. Pod bojovým priestorom boli umiestnené parné stroje s mechanickou prevodovkou, ktorá ich spájala s hnacími kolesami. Kotol bol umiestnený v prednej časti karosérie, tesne za prednou mriežkou. Husté usporiadanie blokov elektrárne umožnilo zaobísť sa bez dlhých potrubí.
Elektráreň pre Steam Wheel Tank spoločne vyvinuli Holt a Doble. Predtým sa takáto spolupráca dala viesť k vytvoreniu niekoľkých parných traktorov a teraz sa existujúce skúsenosti použili pri konštrukcii obrneného bojového vozidla. V „tankovom“parnom stroji boli použité niektoré sériové jednotky, pričom ostatné zariadenia bolo potrebné upraviť alebo vytvoriť úplne od začiatku.
Čelná projekcia „Parná nádrž s kolesami“
Pred trupom boli dva parné kotly na petrolej. Tekuté palivo z vlastnej nádrže bolo privádzané do horákov a ohrievalo vodu na požadované teploty. Pred kotlami boli kondenzátory na chladenie odpadovej pary. Tieto zariadenia boli vybavené ventilátormi poháňanými parou. Na údržbu kotlov mala strecha trupu poklop so sklopnými krytmi. Produkty spaľovania boli odstránené výfukovým potrubím umiestneným za týmto poklopom.
Každý kotol bol napojený na vlastný piestový stroj. Vozidlá boli vyrobené vo forme samostatných jednotiek a boli umiestnené horizontálne pod bojovým priestorom. Každý stroj mal dva valce uložené na spoločnom ráme. Každý taký motor vyvinul 75 koní. S pomocou jednoduchej prevodovky bol krútiaci moment motora dodávaný priamo na nápravy hnacích kolies. Riadiaci systém umožňoval ovládať prívod pary a parametre prevodu, pričom podľa potreby menil hlavné charakteristiky nádrže.
Bol použitý podvozok, podobný tým, ktoré sa používali v projektoch vtedajších traktorov. Takže do zadnej časti trupu na tuhom zavesení bez absorpcie nárazov bolo navrhnuté nainštalovať pár veľkých a širokých kolies. Ich ráfiky boli kovové a mali vyvinuté očká v tvare V. Na ovládanie bolo navrhnuté použiť pôvodný valček predného kolesa. Na prednú podperu bola umiestnená otočná základňa s rámom v tvare U pre valček. Samotný valec sa skladal z troch častí: valcového centrálneho a bočného, vyrobeného vo forme skrátených kužeľov so zaoblenými hranami. Tri diely boli namontované na spoločnú nápravu, ktorá bola namontovaná na ráme. Bolo navrhnuté ovládať kurz pomocou mechanizmov, ktoré otáčajú valcom okolo zvislej osi.
Na určité zvýšenie schopnosti bežeckého lyžovania a zaistenie možnosti preliezania prekážok dostal tanier Steam Wheel naklonenú podpernú dosku predĺženú pred valcom na špeciálnych lúčoch. S jeho pomocou sa tank mohol oprieť o prekážku, po ktorej musela trakcia hnacích kolies tlačiť na ňu predný valec.
Sternový pohľad
Holtov parný tank mal dostať vyvinutú kanónovú a guľometnú výzbroj. Sú známe najmenej dva varianty umiestnenia delostreleckých a puškových systémov. Prvý z nich zahŕňal použitie 75 mm horskej húfnice jedného z existujúcich typov. Tento nástroj mal byť namontovaný na inštaláciu zadného plechu výrubu. V bočných listoch nadstavby boli zariadenia pre dva guľomety kalibru pušky.
Podľa iných zdrojov mala výzbroj obrneného vozidla obsahovať dve šesť libier (57 mm) delá, ako aj dva guľomety. Zbrane bolo možné umiestniť na zariadenia na zadnú plachtu, zatiaľ čo palubné jednotky boli určené pre guľomety. Podľa dostupných údajov projekt Steam Wheel Tank predpokladal použitie práve takého komplexu zbraní. Ďalšia možnosť, ktorá navrhovala inštaláciu 75 mm húfnice, buď nevyšla z predbežného štádia štúdie, alebo je výsledkom neskoršej chyby.
Hlavná výzbroj obrneného vozidla bola umiestnená na zadnom zariadení. V bitke teda musela ísť naopak. Špecifickosť riadiacich systémov a podvozku zároveň vylučovala rýchly prenos ohňa do veľkých uhlov, čo si vyžadovalo plynulé otáčanie celej nádrže. Pri pohybe na pochode sa hlaveň alebo hlavne zbraní otočili späť, čím sa zväčšili celkové rozmery stroja.
Posádku budúceho tanku tvorilo šesť ľudí. Jeden z nich pôsobil ako vodič; zvyšok mal slúžiť delostrelectvu a ručným zbraniam. Na sledovanie cesty bol vodič požiadaný, aby použil malý poklop v prednom krídle kabíny. Ostatní členovia posádky mohli hľadať ciele pomocou niekoľkých ďalších prielezov v iných pancierových doskách, ako aj pomocou štandardných zbraňových strieľní. Prístup do jediného obytného priestoru nádrže zabezpečoval poklop v streche nadstavby.
Parný obrnený automobilový kotol
Sľubná parná nádrž navonok vyzerala ako traktor. Rozmery auta ma tiež prinútili spomenúť si na podobnú techniku tej doby. Dĺžka „trojkolesovej parnej nádrže“bola 6,87 m so šírkou o niečo viac ako 3 m a výškou asi 3 m. Bojová hmotnosť bola 17 ton. Podľa výpočtov bolo obrnené vozidlo dokonca aj na dobrá cesta, mohla by vyvinúť nízku rýchlosť, nie vyššiu ako 8-10 km / h … Zároveň mal získať dostatočnú pohyblivosť na nerovnom teréne. Ako sa však počas testov ukázalo, takéto plány neboli nikdy realizované.
Vývoj projektu Holt Steam Wheel Tank sa začal koncom roku 1916 a trval niekoľko mesiacov. Potom sa začala výstavba experimentálneho obrneného vozidla, ktoré zabralo veľa času. Hotový prototyp nádrže s parným strojom bol stiahnutý z montážnej dielne až vo februári 1918. O niekoľko týždňov neskôr bol poslaný na testovacie stredisko do Aberdeenu.
Pri jednej z prvých skúšok parná nádrž vošla na skládkovú dráhu a išla iba 15 metrov, potom sa zasekla. Podľa rozšírených, ale nie celkom správnych informácií, boli testy na tomto mieste zastavené. Kontroly sa však v skutočnosti obnovili a len o niekoľko minút neskôr. Počas tejto doby kotly dosiahli požadovanú teplotu a vytvorili vo valcoch požadovaný tlak. Po dosiahnutí požadovaných vlastností sa obrnené vozidlo bez výraznejších problémov dostalo z blata a pokračovalo v pohybe.
Testy pokračovali až do mája 1918 a umožnili zistiť skutočné schopnosti neobvyklého bojového vozidla. Po preskúmaní prototypu na testovacom mieste a po štúdiu jeho charakteristík urobila americká armáda všetky potrebné závery. Parný tank Holt Manufacturing Company bol považovaný za neúspešný a nepoužiteľný. Projekt mal byť uzavretý ako nepotrebný.
Parný motor
Pokiaľ vieme, po testoch, ktoré viedli k zlyhaniu armády, sa developerská spoločnosť nepokúsila vyvinúť existujúci projekt a zlepšiť vlastnosti bojového vozidla. Namiesto prestavby a vylepšovania bola najzaujímavejšia vzorka odoslaná do úložiska. Neskôr bol demontovaný na kov. Je možné, že niektoré jednotky parného motora, ktoré nemali čas vyvinúť svoje zdroje, boli schopné pokračovať v práci ako súčasť iných strojov sériových typov.
Projekt kolesovej parnej nádrže Holt sa skončil neúspechom. Pôvodný prototyp bojového vozidla sa nedokázal predviesť v dobrom, čo viedlo k pochopiteľnému výsledku. Negatívne rozhodnutie potenciálneho zákazníka bolo spojené s radom charakteristických vlastností stroja, ktorý mu bol navrhnutý. Dá sa predpokladať, že ďalší rozvoj existujúceho projektu by nemohol viesť k zbaveniu sa existujúcich nedostatkov a získaniu požadovaných príležitostí.
Ako vyplýva z dostupných údajov, hlavné sťažnosti na Steam Wheel Tank sa týkali nedostatočnej pohyblivosti a manévrovateľnosti, ktorá sa ukázala už pri prvej testovacej jazde na skládku. Po vyvinutí požadovaného tlaku pary mala existujúca elektráreň prijateľné vlastnosti, špecifický výkon však nebol vyšší ako 9 hp. na tonu uložili určité obmedzenia všeobecných charakteristík mobility. Druhým faktorom, ktorý mal negatívny vplyv na pohyblivosť tanku, bol kolesový podvozok. Napriek použitiu najširších kolies bol tlak na nosnú plochu príliš veľký a vyvolával hrabanie sa na mäkkých pôdach.
Schéma parného motora
Navrhovaný súbor ručných a kanónových zbraní celkovo vyzeral uspokojivo. Obmedzené uhly zamerania zbraní a guľometov, ako aj distribúcia zbraní v rôznych sektoroch by sa zároveň dali považovať za nevýhody. Bojové vlastnosti boli tiež negatívne ovplyvnené nemožnosťou prenosu ohňa do veľkého uhla bez otáčania celého stroja, čo bolo sťažené použitím nedokonalého systému riadenia s rotačným valcom.
Treba však priznať, že návrhári Holtu, ktorí predtým vyvinuli 150-tonový „Field Monitor“, vzali na vedomie svoje chyby, a preto bol nový projekt tanku Steam Wheel úspešnejší. Autori nového projektu v prvom rade opustili myšlienku zväčšenia veľkosti a použitia niekoľkých veľkorážnych zbraní. To všetko umožnilo optimalizovať ďalšie aspekty dizajnu, ako aj zjednodušiť budúcu konštrukciu prototypu.
Napriek tomu nový projekt parnej nádrže vychádzal z nie práve najúspešnejších myšlienok, ktoré viedli k prirodzenému smutnému koncu. Počas krátkych skúšok jediný vyrobený prototyp nemohol vykazovať vysoký výkon, a preto neprešiel do série a neskôr prešiel na demontáž. Empiricky bola odhalená ďalšia schéma obrneného bojového vozidla, ktorá sa nemala používať pri vytváraní nového vojenského vybavenia.
