Začiatok prvej svetovej vojny bol dôvodom zintenzívnenia prác v oblasti perspektívnych obrnených bojových vozidiel. O niekoľko rokov neskôr to viedlo k objaveniu sa prvých plnohodnotných tankov vhodných na použitie v armáde. Prvými v tejto oblasti boli britskí dizajnéri. Neskôr bolo testovaných niekoľko amerických prototypov obrnených vozidiel, vrátane prvého plnohodnotného tanku v histórii USA. Ten sa stal známym ako Holt Gas-Electric Tank.
Projektu Holt Gas-Electric Tank predchádzal pomerne dlhý a komplexný program výskumu a testovania rôznych prototypov. Niekoľko popredných amerických priemyselných organizácií pracuje na rôznych problémoch a stavbe experimentálneho vybavenia. Spoločnosť Holt Manufacturing Company významne prispela k vývoju amerických obrnených vozidiel. Táto spoločnosť sa zaoberala stavbou poľnohospodárskej a stavebnej techniky vrátane pásových vozidiel. Existujúce skúsenosti s vývojom takýchto vozidiel sa najaktívnejšie využili pri vytváraní nových modelov obrnených vozidiel.
Moderná rekonštrukcia vzhľadu plynovo-elektrického tanku Holt
Experimentálne obrnené vozidlá Holt boli spočiatku postavené najjednoduchším spôsobom. Hotový pásový podvozok vyvinutý pre sériový alebo experimentálny traktor bol vybavený pôvodným pancierovým telom a prostriedkami na montáž zbraní. Také improvizované obrnené vozidlá vykazovali nedostatočné vlastnosti, a tým demonštrovali uskutočniteľnosť vývoja špeciálneho podvozku. Začiatkom roku 1917 bolo rozhodnuté o vytvorení úplne nového tanku na špeciálne navrhnutom podvozku. Použitie hotových jednotiek a existujúcich skúseností nebolo vylúčené, ale mali iba doplniť nové nápady a riešenia.
V rámci nového projektu projektanti spoločnosti Holt navrhli využiť elektráreň s tzv. elektrická prevodovka. Vzhľadom na obmedzenú kapacitu v tejto oblasti bol Holt nútený požiadať o pomoc spoločnosť General Electric. Vývoj nového projektu sa uskutočnil v rámci spolupráce medzi týmito dvoma spoločnosťami. Napriek značnému prínosu spoločnosti General Electric sa v spoločnom názve hotového tanku objavil iba názov Holt Company.
Použitie spaľovacieho motora spolu s elektrickou prevodovkou viedlo k vzniku zodpovedajúceho názvu projektu. Experimentálne obrnené vozidlo zostalo v histórii pod názvom Holt Gas-Electric Tank-„Holt benzín-elektrický tank“. Nie sú známe žiadne iné označenia ani názvy.
Plánovalo sa vytvoriť sľubné obrnené vozidlo s použitím niektorých hotových dielov. Hlavným zdrojom agregátov mal byť sériový pásový traktor Holt Model 75. Cisternový podvozok, vychádzajúci z existujúcich agregátov, sa zároveň musel odlišovať zvýšenými rozmermi a zosilnenou konštrukciou. Tiež by mali nastať viditeľné zmeny súvisiace s použitou elektrickou prevodovkou.
Pohľad na pravý bok
Nový pancierový trup bol vyvinutý špeciálne pre plynovo-elektrický tank. Navrhlo sa vyrobiť ho z valcovaných plechov s hrúbkou 6 až 15 mm. Najsilnejšie brnenie malo pokrývať predné a bočné výčnelky. Bolo navrhnuté nainštalovať pancierové plechy na rám vyrobený z profilov a upevniť ich nitmi. Predná a stredná časť trupu slúžili ako bojový priestor s posádkou. V zadnej časti, na ľavej strane, bol umiestnený motorový priestor. Napravo od nej bola zabezpečená chodba pre prístup do obytnej časti.
Predná časť sľubného tanku mala klinovitý tvar a bola zostavená zo štyroch častí. Horná časť prednej jednotky bola mierne zvýšená na výšku a tvorila akúsi kabínu. K predným častiam bol zospodu pripevnený šikmý trojuholníkový list. Trup dostal zvislé strany, spolu s horizontálnou strechou a dnom tvorili obdĺžnikovú štruktúru. V strede tabúľ boli poskytnutí sponzori. Ich predná časť mala veľký otvor pre držiak zbrane. Centrálny prvok sponsonu bol umiestnený rovnobežne s doskou, zadný - pod uhlom k nemu. Namiesto jediného zadného plechu mal trup niekoľko oddelených častí. Vľavo bola zadná časť pokrytá pohyblivou mriežkou, ktorá plnila funkciu ochrany chladiča. Napravo od nej boli dvere.
Podvozok nádejného tanku dostal vlastnú ochranu. Ako základ pre to boli použité podlhovasté časti zložitého tvaru, ktoré slúžili ako podpery a pancierové štíty. Horná časť takejto jednotky mala teda drážku na podporu húsenice a dolná časť zakrývala kolesá vozovky. Predná časť panciera zakrývala zadnú polovicu napínacieho kolesa, zatiaľ čo zadná časť nemala žiadnu ochranu.
V zadnom priestore trupu bol štvorvalcový benzínový motor značky Holt, ktorý vyvíjal výkon až 90 koní. Tento motor bol prostredníctvom jednoduchej prevodovky pripojený k elektrickému generátoru vyvinutému spoločnosťou General Electric. Elektrická energia z generátora bola privádzaná do riadiacich zariadení, potom išla do dvojice trakčných motorov. Posledne menované boli umiestnené po stranách trupu, na úrovni jeho dna. Krútiaci moment bol prenášaný na hnacie kolesá pomocou reťazových pohonov.
Pohľad zľava
V dôsledku nedokonalých technológií generoval benzínový motor a elektromotory nadmerné teplo a mohol by sa ľahko prehriať. Na kompenzáciu tohto nedostatku bola nádrž vybavená pokročilým systémom chladenia kvapalinou. Prebytočné teplo sa malo prenášať do atmosférického vzduchu pomocou veľkého zadného chladiča. V prípade nedostatočného prúdenia vzduchu k chladiču bola zadná mriežka pohyblivá: aby sa zlepšilo chladenie, mohla by stúpať do určitého uhla.
Konštrukcia podvozku bola vytvorená s rozsiahlym využitím častí traktora Model 75. Dve časti pásovej vrtule boli inštalované na bokoch trupu, mimo jeho projekcie. Podvozok mal na každej strane desať malých cestných kolies. Valce boli namontované na zavesenie so zvislými pružinami. V prednej časti podvozku boli veľké napínacie kolesá, v zadnej časti - hnacie kolesá. Voľnobežné a hnacie kolesá boli spustené na zem a zvýšili nosnú plochu. Podvozok plynovo-elektrického tanku Holt nemal podperné valce. Horná vetva trate sa mala pohybovať po koľajnici tvorenej hornou časťou nosníka podvozku.
Hlavnou zbraňou nového tanku malo byť puškové horské delo Vickers 75 mm britskej konštrukcie. Jeho inštalácia bola umiestnená na spoji dvoch dolných predných dosiek a umožňovala streľbu v sektore malej šírky s obmedzenými uhlami prevýšenia. Munícia pozostávajúca z niekoľkých desiatok unitárnych nábojov rôznych typov mala byť uložená v úložnom priestore v prednej časti bojového priestoru.
Hlavný delostrelecký kus bol doplnený dvojicou guľometov puškového kalibru Browning M1917. Hlavným miestom inštalácie guľometu bola pohyblivá maska pred sponsonom. Súčasne na stranách a v zádi takýchto vyčnievajúcich jednotiek boli ďalšie strieľne, ktoré bolo možné použiť spolu s guľometmi. Munícia pre dva guľomety mohla pozostávať z niekoľko tisíc nábojov v plátenných pásoch. Krabice so stuhami boli navrhnuté na prepravu na stojanoch bojového priestoru.
Skúsený skúšobný plynovo-elektrický tank Holt
Posádku sľubného „benzínovo-elektrického tanku“malo tvoriť šesť ľudí. Podľa správ sa vodič a veliteľ nachádzali pred vozidlom. Ich pracoviská boli vyvýšené nad hlavným bojovým priestorom a práve pre ne bola určená malá kormidelňa tvorená hornou časťou čela trupu. V súvislosti s používaním elektrickej prevodovky na sedadle vodiča existovali zariadenia na monitorovanie činnosti motora a elektrické zariadenia. Navrhlo sa ovládať celkový výkon elektrárne zmenou prevádzkových parametrov benzínového motora. Samostatný elektrický panel reguloval dodávku prúdu do trakčných motorov. Zmenou výkonu elektromotorov mohol vodič vykonávať potrebné manévre.
Pod veliteľom a vodičom mali pracovať dvaja strelci: nakladač a strelec. Operácia dvoch guľometov bola priradená dvom strelcom. V predných a bočných častiach pancierového trupu bol k dispozícii značný počet pozorovacích štrbín a prielezov. Niektoré z nich mohli slúžiť aj ako strieľne pre ručné zbrane.
Rovnako ako niektoré iné obrnené vozidlá svojej doby, plynový elektrický tank Holt mal iba jedny dvere na prístup dovnútra. Cisterny boli požiadané, aby sa dostali na svoje sedadlá otvorom na pravej strane kormy, ktorý prechádzal okolo motorového priestoru. Neboli použité žiadne ďalšie poklopy po stranách alebo streche.
Sľubné obrnené vozidlo sa ukázalo byť celkom kompaktné. Jeho celková dĺžka mierne presahovala 5 m. Šírka - 2, 76 m, výška - menej ako 2, 4 m. Dostatočne hrubé pancierovanie a neštandardné zloženie elektrárne viedli k zvýšeniu bojovej hmotnosti až o 25,4 tony. Špecifický výkon benzínového motora na úrovni 3, 5 h.p. na tonu neumožnilo počítať s vysokými mobilitnými charakteristikami. Maximálna rýchlosť na dobrej ceste nepresiahla 10 km / h, cestovný dosah bol 45-50 km.
Tank na cvičisku
Vývoj projektu Holt Gas-Electric Tank pokračoval až do konca roku 1917 a vyvrcholil získaním stavebného povolenia na prvý prototyp. V polovici nasledujúceho roku 1918 Holt zostrojil prototyp tanku a vybavil ho elektrárňou General Electric. Pokiaľ je známe, tank prešiel do prvých testov bez kompletnej sady zbraní. Podľa rôznych zdrojov v tej chvíli na ňom aspoň neboli guľomety.
Testy sľubného obrneného vozidla s benzínovo-elektrickou elektrárňou netrvali dlho. Za niekoľko týždňov bolo možné identifikovať hlavné výhody a nevýhody dizajnu a tiež vyvodiť závery o jeho vhodnosti na praktické použitie. Je pozoruhodné, že obrnené vozidlo Holt Gas-Electric Tank, ktoré sa sotva dostalo na testovacie miesto, automaticky získalo čestný titul prvého plnohodnotného tanku, vyvinutého od začiatku, postaveného a testovaného Spojenými štátmi. Takýto titul by jej zostal bez ohľadu na výsledky následných kontrol.
Rýchlo sa zistilo, že pôvodný tank mal neprijateľne nízku mobilitu. Aj pri spojení 90-koňového benzínového motora na hnacie kolesá prostredníctvom manuálnej prevodovky sa nedalo počítať s vysokým výkonom. Prítomnosť pomerne zložitého elektrického prenosu, ktorý sa nelíšil vo vysokej účinnosti, situáciu ešte zhoršil. Elektrická prevodovka navyše nebola dostatočne spoľahlivá a pravidelne sa kazila.
Samostatným problémom bolo neustále prehrievanie elektrárne. Benzínový motor, generátor a elektromotory spolu s chladiacimi prostriedkami boli umiestnené v uzavretom objeme skrine s nedostatočným prívodom vzduchu. Odvod vzniknutého tepla nebolo možné výrazne zlepšiť ani kvôli vyvýšenému podávaciemu roštu. Treba poznamenať, že v bojovej situácii by výlet s otvorenou zadnou časťou mohol skončiť najsmutnejším spôsobom.
Posuv obrneného vozidla. Dvere motorového priestoru a dvere otvorené pre lepšie vetranie
Vzhľadom na nedokonalú elektráreň nemohol experimentálny tank ani na dobrej ceste dosiahnuť rýchlosť viac ako 9-10 km / h. Na nerovnom teréne rýchlosť citeľne klesla. Auto len veľmi ťažko vyliezlo na svahy alebo steny. Niektoré z týchto prekážok sa pre ňu zároveň ukázali ako neprekonateľné.
Použitý zbraňový systém bol vo všeobecnosti dobrý. Jeden predný 75 mm kanón a pár guľometov v palubných sponzonoch umožňovali útočiť na ciele v rôznych smeroch, pričom objekty prednej hemisféry boli vystavené najintenzívnejšiemu ostreľovaniu. Umiestnenie použitých zbraní však ukladalo určité obmedzenia na ich použitie v bojovej situácii. Podobné zbrane však mali aj iné vtedajšie obrnené vozidlá a v tomto ohľade „benzínovo-elektrický tank“na ich pozadí príliš nevynikal.
Rozloženie bojového priestoru nebolo príliš pohodlné. Hlavná zbraň a pracovisko jej posádky boli v nízkej výške nad dnom trupu a priamo nad nimi sa nachádzal akýsi riadiaci priestor. Je nepravdepodobné, že by také usporiadanie obytného priestoru bolo pre posádku výhodné. V únosnej ergonómii sa líšili iba pracovné miesta leteckých strelcov, pri jazde po nerovnom teréne však museli znášať nepríjemnosti.
V súčasnej podobe mal prvý americký tank Holt Gas-Electric Tank množstvo problémov rôzneho druhu, ktoré do istej miery sťažovali jeho prevádzku a bojové využitie. Oproti existujúcim obrneným vozidlám neexistovali prakticky žiadne skutočné výhody. Jedinou výhodou projektu bola samotná skutočnosť jeho existencie. Vďaka tomu mohli Spojené štáty vstúpiť do úzkeho okruhu krajín schopných nezávisle sa vyvíjať a stavať tanky. Sériová výroba a používanie nových vozidiel v armáde z objektívnych dôvodov bola vylúčená.
Plynovo-elektrický tank Holt lezie na prekážku
Testy jediného postaveného „benzínovo-elektrického tanku“sa uskutočnili v polovici roku 1918 a skončili s negatívnymi závermi. Prvý tank v USA bol neúspešný a pre armádu nebol zaujímavý. Vyhliadky tohto stroja boli navyše vážne zasiahnuté novými medzinárodnými zmluvami. Do tejto doby sa americkému vojenskému oddeleniu podarilo objednať a prijať dovezené tanky FT-17 francúzskej a britskej výroby Mark V. Táto technika nebola zbavená nevýhod, ale vyzerala najlepšie na pozadí vlastnej plynovo-elektrickej nádrže.
Prvý americký tank zostal v jedinej kópii. Zostavenie druhého prototypu nebolo plánované. Po dokončení testov zostal prvý a posledný plynovo-elektrický tank Holt nejaký čas v sklade a potom bol vyradený. Nanešťastie pre fanúšikov raných obrnených vozidiel je teraz unikátne vozidlo možné vidieť iba na niekoľkých zachovaných fotografiách z testov.
V polovici desiatych rokov XX. Storočia sa žiadna krajina na svete nemohla pochváliť veľkými skúsenosťami s vytváraním najnovších obrnených vozidiel triedy „tank“. Takéto stroje boli vytvorené pokusom a omylom s pravidelným testovaním nových myšlienok pomocou prototypov toho či onoho tvaru. Plynovo-elektrický tank Holt sa v skutočnosti stal ďalším prototypom určeným na praktické testovanie originálnych technických riešení. Dokázal sa dostať k testu, ukázal hlavné problémy svojho návrhu a tiež umožnil určiť ďalší vývoj obrnených vozidiel. Holt Petrol-Electric Tank si navyše zachoval čestný titul prvého amerického vozidla svojej triedy. Početné nedostatky mu však neumožnili stať sa prvým výrobným tankom USA.
